“想不到这回太子竟然去了这么久，”碧檀一手抱着茶盘，一手掐着指头：“得有三、四个月了罢。”
“可不，走的时候蔷薇刚开过，现在夏天都要过完了。”槐庄说着，展开双臂伸了个懒腰：“天天在宫里待着，不提防日子竟过得这样快，哗啦啦的。”
碧檀嘻嘻笑着将茶盘塞到槐庄手里：“我可要回去歇着了。”
槐庄急得叫她：“哎，哎，你不陪我再走一程？”
碧檀转过来，一手敲着腿：“好姐姐，我可在殿里站了一上午了。”
槐庄只得笑道：“去罢去罢。”
碧檀正要走，想了想停住又转过身：“太子是来回禀那什么案件进展的，你可仔细，万一案子办得不尽如人意，陛下心里不痛快。”
“你倒是心思周全。”
二人笑一回各自别过。
槐庄去茶房端了茶来到勤政殿外面。只见门开着，隐隐约约传来说话声。她轻手轻脚地进去。越近，越听清由康分外激越的声音。她不禁抬眼偷偷看了一回由康，见他神情激动，脖子到额头，一根一根迭起的青筋。
由康根本没注意到槐庄进来添换茶水，只顾说他这回京郊之行。
“这帮奴才小人，真以为天高皇帝远，就在外头为王称霸起来，连御田皇庄都敢私自侵占！遇上灾年，陛下恩旨减免租子，却都叫庄头联合内臧库中饱私囊，农户依然负担重重。儿臣亲眼所见，歉收年月，农户家中吃不上米，只能吃糠。”
宋扬灵直视由康：“东郊的庄子是驸马杜青在管。”语气中没有一丝疑问，而是不带丝毫喜怒的陈述。
杜青是蔺桢的驸马，而蔺桢又是由康最坚定的支持者。况且杜青素与由康亲近。说是太子一党丝毫不为过。
越平静的语气，越含义深刻。
由康眼皮都没抬一下，语气沉痛却异常坚定：“驸马杜青身为皇室宗亲，又肩负重任，却不思回报皇恩，勾结内臧库，侵占黄庄，中饱私囊，二者从根上已经烂透。”
宋扬灵半晌没说话，只静静地瞧着由康。看清了他睫毛的翕动，也看清他盛怒的神情之后痛定思痛的笃定。
她才慢条斯理地开口：“从头至尾，你原原本本说一遍罢。”
原来东郊一带多是御田皇庄，还有一些庄子是皇室宗亲的资产。其中一处皇庄与宗亲蔺海安家的挨着。说起来蔺海安比蔺常还长上一辈，祖上也曾袭过王位。如今虽不再袭爵，但蔺海安为人机变善钻营，家底还是丰厚的，又与蔺桢、八王爷等素来亲近，因此也颇有影响力。
他早就觊觎与自己庄子挨着的皇庄有一片水田，产出交之周围天地多出不少。他也深知内臧库弊端，而陛下日理万机，根本不可能注意着些许田地之事，于是打点了内臧库和杜青，设法将这这一片田地都划到自己庄子来了。
这事背地里干了也就干了。宋扬灵也好，由康也好，还真一时半会注意不到。后来闹出来是因为年底交租。地少了，租子不能少，庄头自然只能强压农户。中间种种曲折，闹到后来两边庄子的农户为抢粮械斗。上百人参与。庄头也吓坏了，生怕真的闹出祸来，赶紧想法制止，熟料还没想出法子，就闹出了人命。
被抢粮的庄子上一家农户的独子被打死了。这家人口单薄，只一个儿子同寡母过活。庄头也是明欺他们孤儿寡母，儿子一死，一个老得黄土埋半截的老太婆能成什么气候？以后拿了几贯钱，买通族长，再没有什么不了的事情。
这些人自以为人命的事好解决。倒是租子不易办。庄头禀告了内臧库，内臧库又托了杜青，中间种种关节，后来上头要的租子也少了。农户见不再要交那么多租子，也都不再生事。
事情渐渐平息，熟料一日那老太婆竟不见了。村里找了两天没找到便作罢。
谁都没想到年近古稀的老太婆一路讨饭到了京城，在京兆尹衙门跟前跪了五六天要伸冤。
由康面上不禁有几分动容：“儿臣见过这位老婆婆，两鬓苍苍，瘦骨嶙峋，才到儿臣一半高，”他说着，在自己腰间往上比了比：“不识字，也不会说官话，一路讨饭走了数月才进京，只为独子求一个公道。”
“儿臣犹记母皇教导，夫君者，亲也；民者，子也；吏者，乳保也。为吏者，不但不能行乳保之职，还视民如草芥蝼蚁，生杀予夺。君之子民岂能任由这些宵小作践！”
宋扬灵点了点头：“夫民者，国之根本。事稼樯，行商贩，生天下之利。掌山川湖海，人间万姓，方