没有削弱，反而在世子的率领下迅速成长壮大。从两个营变成了野战军步骑二十个团，此外还有守备营近百个。
将来出川作战，护国军面临的是闯献流贼的数十万贼寇，是官军数十万兵匪，还可能是满万无敌的东虏鞑子。但是他依然相信，有了世子殿下的统帅，护国军依然会信心十足地横扫对手，为天下百姓打下一个太平的的江山。
是什么东西让世子创建的护国军越打越强，越战越勇？
是人心，是民意；
是“护国安民，天下太平”的理想；
是求温饱，追小康的梦想；
是世子仁义天下的胸怀，是与士民共天下的胸襟！
士兵们大都明白，他们奋勇作战，是为了他们自己、家人和国家未来。为了保卫胜利果实，他们别无退路！
是故天下之吭，不在路远城坚，不在粮多兵利，而在于人心民意。
天下之吭，就在百姓的心中！
有了百姓的支持，任何地方都不可攻克；有了百姓的支持，任何军队都不可战胜！
澧州已经安置了来自河南、南直、湖广等地的流民约十万人。这些人有了地，有了口粮，有了种子和农具，有了相对安定的生活，还有了对未来生活的希望。他们被王庄统一组织起来，健妇丁男老人孩子都成为劳力。他们有了战斗的勇气，更有了战斗的动力。只要把他们编练为行伍，告诉他们为“保卫胜利果实”而战，他们就是最好的战士！
最后，王省吾提醒朱平槿，澧州一带水网密布，水军的作用很大。目前护国军仅有蜈蚣战船四艘，这是无论如何都无法满足未来作战需求的。他希望世子能早日定下水军编制，迅速扩大水军规模。
……
王省吾建议以澧州作为护国军出川的主战场，并不出乎所有人的意料。但王省吾一个延伸，将澧州从一城一地扩展到了一个朱平槿异常敏感和关注的地方：湖南。
王省吾所谓的湖南，与朱平槿前世所熟悉的湖南省有所出入，是指湖广一省在长江以南的府州，包括黄州府、武昌府、岳州府、长沙府、常德府、衡州府、辰州府、宝庆府、永州府、靖州、郴（chen）州共计九府两州、荆州府的江南部分以及湖广都司所辖的施州卫，容美、永顺和保靖三个宣慰司。
大致了解历史走向的朱平槿知道，张献忠曾经闪电般地攻占了湖南和江西的大部分地区，其最远的前锋到达了广东韶关，吓死了一名大明朝的地方官员。
可是张献忠并没有就此在湖南驻扎下来。他出乎意料地放弃了湖南和江西所有的占领区，把分配在地方工作的义军干部全部丢给反攻倒算的还乡团扒皮抽筋。随后，张献忠开始了向四川进军的步伐。在付出巨大代价后，张献忠终于如愿以偿地从夔门进入四川，开始了他魔鬼一生中的最后疯狂。
在敌人面前，湖南似乎是不堪一击的。
残存的历史知识告诉朱平槿，这个结论错了。
在北京失陷后，面对湖广只剩武昌一破城的局面，面对平贼将军左良玉的骄横跋扈，湖广巡抚何腾蛟在湖南誓约旧部，收集散兵游勇，逐渐组织起一支抗清的军队。
这支军队收降了李自成的余部，抚定了地方叛乱，为大明这个注定行将灭亡的王朝带来了一丝片刻的喘息时间。
湖南失，则湘粤俱失。没有湖南在最危急时刻的挺身而出，南明永历帝不可能苟延残喘十余年。
清晰的历史记忆也告诉朱平槿，这个结论错了。
一九三八年底，在抗战正式开始仅仅一年多之后，日本人就占领武昌重镇，兵锋逼近湖南。在撤出岳阳之后，中国军队退守至长沙以北的新墙河边构筑了简易的堑壕，以期挡住兵锋正锐的日军。
没有人想到，这条临时修筑的土石防线竟然坚如磐石！
没有人想到，这条土石防线能够坚守六年，期间经历了整整四次长沙保卫战。
在这六年的时间里，一条决定中华民族命运的国防线逐渐成形：
从华北与西北交界处的黄河经潼关南下，经豫西和鄂西山地到达宜昌，然后开始转弯向东，经常德、长沙一直延伸到皖南、浙东山地，形成了北至草原、南至大海绵延万里的“l”型战线。
日军在这条“l”型战线上，既与身后的抗日游击队交战，又与防线上的国军拉锯，兵力使用始终处于不敷配备的窘境。
最后，濒临失败的日本人狗急跳墙，终于动用了他最后的战略预备队——关东军，在一九四四年突破湖南防线，攻占了长沙。但直到衡阳保卫战失败，纵贯湖南全省的湘江才被日本人打通，完成了其所谓构建从陆到海的“大陆交通线”的战役目标。
这条“l”型防线的拐角，这个战略防线开合的枢轴，就在湖南。
注一：洞庭湖平原今天的总面积约为一万五千平方公里，明朝的面积应该小些，因为明朝的洞庭湖比今天的洞庭湖大得多。
注二：《明朝小史》记载，崇祯时湖广江南各府粮额为：武昌府1603万石，黄州府252万石，荆州府194万石，岳州府17万石，长沙府98万石，宝庆府55万石，衡州府2247万石，辰州府933万石，永州府68万石，缺靖州、郴州两直隶州。