来私交颇好？”耳边是明堂天子明显存了谑的问话。
江晚亭正色道：“楚公子隽逸风雅，清心寡欲，臣向来极为倾慕。”
“呵呵，”天子低低笑起来，“难得见江卿这副急样，楚公子真是趣人，朕也……”
江晚亭只觉眼皮一跳，心下不安更甚。
一个淡黄面皮的文官打开折扇：“楚公子昨夜语出惊人，想必饱读诗书。现下虽非春日却也满园花好。如此便请楚公子吟诗一首，我等也好敬仰观瞻。”
“花么？”楚凝素素淡淡地笑笑，“却是前人之述备矣。我之不才，也只得献丑。”
轻移步，手指捻起花瓣上散落的尘埃：“一瓣风尘一瓣沙。”
话音还未落，那文官哧的一声笑：“楚公子这诗么，可真真的浅显易懂。”
摇头晃脑地示意围观众人，一阵哄笑。
楚凝扬扬眉，眼波在诸官身上堪堪流转一周，续道：“惯看鸣蝉与聒鸦。”
众人一噎，脸色青青红红的精彩，正待言语，楚凝却一股脑念出后续：“堪笑世人不解语，偏道败叶胜于花！”
…………
“啪、啪、啪！”
缓缓的击掌声，皇帝似笑非笑：“楚公子果然高才。来人，将西域进贡的百香酿倒一杯来。”接过金樽递与楚凝，“有道是酒不独饮，还有劳楚公子了。”
江晚亭上前踱了一小步，却被皇帝一个手势止住，无可奈何，只得担忧地看着楚凝。
楚凝双手接过，展颜一笑，回身，反手一倾。
琼浆清酒尽数倒入身后鸣泉。
未等余人反应，持觞，一杯舀满。
信步徐行，奉于君前：“天下水出同源，这杯美酒恰巧教万民同享。酒不独饮，草民谢陛下兼济天下之德！”
言辞朗朗，风度悠然。
楚凝垂眸，这洁净的汉白玉地面往昔曾染遍鲜血。
旧日深愁，今日风流。
谁与温柔，谁共千秋？
皇帝不置可否地沉默，摆摆手，将楚凝带走。
留下一心焦忧，一众呆滞。
御书房中，二人对坐品茗。
此情此景若叫大臣们得见，必定大吃一惊。
他们威加海内的君王扶额仰坐，脸上分辨不清的笑涡竟盛着些玩世不恭的寂寞。
而那个他们看来虽极不寻常但仍卑微的戏子含笑斜倚，风流儒雅，颇有些白衣卿相的味道。
如此的仿佛无半点隔膜，似乎世上从不曾存在君与民。
“楚凝，你当真不愿留下来？”皇帝最后一次开口试图挽留眼前行云一般的人儿。
“陛下。”楚凝再一次委拒，声音同前一般，柔和又带着不容置疑的坚定，“楚凝莫说才微，便是真有丝毫本事，无奈素来病弱，恐也只能是尸位素餐，只得辜负陛下的美意。”
“尸位素餐？呵呵。”皇帝笑得仿佛自嘲，“朝中乌烟瘴气，也确不适合你。”
“高处不胜寒，呵……楚凝，在你之前，只有江卿识得朕心意，江卿……终究是辞了朕，周游于河山之间，如今你也辞官不授。”
抬头掩去无尽怅惘，启唇低吟：“青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今，呦呦鹿鸣，食野之萍，我有嘉宾，鼓瑟吹笙……可共患难，不可共富贵，世人大抵如此……”正视楚凝，“楚凝，今生我以君为友。”
不是朕，不是九五至尊，以仅仅是一个人的身份，许诺般郑重。