着两个骑马的精壮汉子，看见前面的一男一女下马，连忙也下来，紧紧的跟在身后。
“对不起，老伯。”本来是就是一脸和蔼的朱高炽歉意地抱拳施礼，问道，“请问去镇江方向怎么走？”
后面的女子，正是他的宠妾李氏，笑着补充道：“老伯，我们在这山里迷了方向，转悠了一天一夜摸不清东南西北。”
老人抹了抹白花花的长胡子，说：“兄弟，你们走反啦！这条路往西北方向，是奔京师去的。”
“啊？！”朱高炽和李氏惊愕地互相看看。
“往镇江方向应该朝东，”老人指着他们身后的两座插入云霄的山峰，说，“你们顺着原路往回走，约摸两个多时辰能到三叉路口，再顺着路边有个土坷的那条道一直朝前，直奔那两座山峰。你们骑马有四五个时辰就能到高资镇，到那里二位住店再打听打听。”
“多谢老伯！”朱高炽施礼感谢。随即各自上马，向着来路走去。
转过山崖，是一个漫坡，鲜红的朝阳已经冉冉升起到头顶，漫坡上长着一片发黄了的青草，一条清溪穿坡而过。
“世子，在这草坡上歇一会，好吗？”李氏驻马征询地看着妻说，“我们已半天都没有停了，又不着急，肚子也饿得咕咕叫了。”
“好吧！”朱高炽跳下马说，“马也饿得可怜了。”
果不其然，两匹马，一枣红一雪白，没等主人发话，见了肥美的青草和河水，相向长嘶，掀起硕大的尾鬃，扑向草地，贪婪地啃食起来。
朱高炽在草坡上一块青石边蹲下去，两腿一伸，同时向后面的两个精壮汉子说道：“歇歇吧。”
俩个汉子连忙下马，四处转悠着走向远处，李氏抿嘴笑笑，理了理被风吹乱的鬓发朝溪边走去。
山间的溪水清碧如镜，在阳光下波光粼粼，水底的鹅卵石耀着闪烁的光斑，几条游鱼悠闲自在地逆水嬉戏，不断吐出珍珠似的水泡。
李氏蹲到水边的一块卵石上，双手捧着河水往脸上洗渍，就觉得寒冽如冰，驱散了浓浓的倦意，又抄起溪水喝了两口。转过脸去喊：“世子！”
朱高炽一骨碌站起来，一起到河边洗洗脸。喝几口水。
两匹马吃饱喝足，悠闲自在地摇着尾巴。不时地打着响鼻，轻提前蹄。
半个时辰的歇息，四个人都精神多了，只是肚子饿得咕噜噜响，只想赶快找个人家设法弄点食物。路上先后遇见两位樵夫，都说这大山方圆数十里别想找到村庄，只有那双峰夹道的高资镇，是个有几十家铺面的小街，可以歇住用膳。
他们拍马纵辔。小心地控驭着坐骥，在险峻的山道上朝高资镇的方向间去。
高资镇上居住着百来户人家，房屋依山而筑，相向两排房屋间的街道只有一丈多宽。街上有几十家杂货铺、酒店、客栈。药店等门面，最引人注目的青灰色砖墙门楼高耸的是三清道观。
等他们来到高资镇时，天色已晚。一来又饥又渴，十分疲倦，二来天黑了往东去的山路崎岖也很危险，好歹觉得寨上安全无虞。便决定留下来好好歇息一夜，次日天明赶路。
走进挂着京都客栈招牌的旅社，店主是位三四十岁的女老板，笑眯眯地迎上来。问道：
“四位客官要住店么？”
早有后面跟着的精壮汉子上前，迅速向店堂扫了一眼，然胡回答说：“正是。请问大嫂，贵店有马厩么？”
“有。马厩、马料、马夫、马灯。一应俱全。”
将马匹交给店中伙计，随着女老板会后院客舍。顺着青石径来到一排木质结构的小楼，他们要了楼上朝东尽头的一间房子。而两个精壮汉子就住在他们隔壁，到了房间却不进屋，两人轮流在外面守着。
饱餐一顿之后，朱高炽推开后窗，夕阳的余辉幻化成绚丽的晚霞。这小楼建在峭壁一侧，窗下便是深渊，窗对面隔着幽壑矗立着抬头不见峰顶的高山，似一匹身躯无比巨大的怪兽卧逼窗口，确乎随时都会侧身压倒这危岩上的小木楼。
那山上怪石峋磷，林木参差，时不时出现数只调皮的猴子在树枝上攀缘跳踯，嬉戏打闹，看得清清楚楚。李氏将半块烧饼朝猴儿抛去，猴群立即哄抢撕打。有两只猴子发现了窗口的他们，毗牙咧嘴怒目而视尖叫着，好像就要扑上来。
对面山岩上的树枝猛一摇动，压弯的枝叶几乎扫到窗口，白影闪过，倏地跃来一只灰毛健猴，落在窗口上方的屋檐处，倒挂着毫不畏惧地伸出长臂。朱高炽伸手将一块烧饼刚一递出，猴儿似闪电般的快速夺过食物，一个跳跃，又准确地落到那根摇动的树枝上。
这下子炸开了锅，群猴叽叫着，效仿着那只得到烧饼的灰毛猴，纷纷缘着压弯的树枝朝窗口跳来。李氏赶忙掩上窗，放下竹帘。只听窗外跳过来的猴儿们愤怒啼叫，拍打窗户，撕碎窗纸。透过窗帘缝隙，可以看到还有些没过来的猴子蹲在岩石上，树干上，扭头歪颈，注视着窗口。
“客官，请用洗面水。”门外走进一位年轻的店伙计，将手中提着的一壶热水注入洗脸架上的铜面盆内，又放下一只木盆倒上热水，笑眯眯地打量着朱高炽二人，问道：“二位不是本地人吧？”
“小兄弟，我们家住凤阳。”李氏立即回答，“准备去镇江走亲戚。”
“噢？二位是凤阳人？听口音不像。”店伙计一边收拾碗筷，一边抹着桌子，搭讪着，“从凤阳去镇江很近啊，两位怎么会到高资镇来，那不是绕了一大圈吗。”
“先去的京师走亲戚，然后转到镇江的。”朱高炽不想多说，于是把话头岔开，说：“伙计，咱明日一早动身，有劳小兄弟将俺们的马喂足。”说着取出一张纸钞塞给店伙计。
“多谢客官。”店伙计收下纸钞，忽然神秘地压低声音说道，“二位留心着点，晚上千万不要走出客栈。”
“为什么？”
“客官新来乍到，自然不知究中原委。这高资镇近来不比往日，每天黄昏开始戒严，盘查来往过客。”
“莫非……出了马贼？”
“不是马贼，是宵禁，客官没有听说，现在镇江那边挺乱的，现在沿途各地都盘查的很厉害，特别是像客官这样的读书人，现在严禁去镇江的，抓住了就要送到丹徒县衙里去。”
“哦！”李氏吃了一惊，朱高炽急忙向他使眼色，从容地对店伙计说，“咱在龙潭港也见到官府榜文，没想到这荒山野岭也布了关卡，想必是那镇江闹的太厉害了。不过，倒也怪，白日未曾设卡，我们来时并无人盘查。”
“谁说没有？”店伙计说，“只不过镇西口没设卡而已。寨东头就不一样了，少说也有四五十名官差捕快。大凡出高资镇往东的行人过客，一律盘查，”
店伙计临出屋时笑道：“二位只要带路引，就不碍事。官府只管读书人，不难为百姓。”
“这次世子是不是闹的有些大了，”李氏的心头忽然掠过一丝阴影，说：“这个小镇现在就已经这么紧张了，那镇江还能了得吗？”
“我的李兰儿害怕了吗？”
“世子都不怕，我一个妇道人家怕什么呢。”
“闹得大不大，不是咱们说了算的，那要看皇帝怎么看了，他说大，就是不闹事，那也是大事，要是他说不大，那么天大的事情也不算是什么。”(未完待续。。)