被放归山林的囚犯们一下子就如鸟兽散，跑得无影无踪，戎装披甲的大臣们也急忙追了上去。个个挥舞着手中的弓箭大刀，吆喝着身边的同伴，仿佛上前线英勇杀敌般气势如虹。殊不知，他们越是斗志昂扬，越发显得他们内心的肮脏。为了争夺一个死囚，四五个人竟不惜同时放箭，等到捉到人时，每一个基本都是万箭穿心的惨死状。
朱明韫感到额头一阵抽cu，心里暗暗咒骂一声：畜生！璟王的做法已经令人发指，没想到这底下的狗腿子们，一个比一个凶残，倘若江山得于这帮人手里，简直不敢想象百姓该如何营生。
“少爷，这里有尸体！”胡英一声高呼提醒了朱明韫，他忙收回神，驾马赶了过去。
除了个别老弱伤残的囚犯，还没走出几百米就被发现，其他能跑的，早就一溜烟跑得不见踪影。朱明韫与顾连昭分开后，也没再就近徘徊，得了胡英的暗号后，朝树林深处直奔而来。
他此次之所以会答应参加璟王的狩猎会并非如外人传言，朱家打算向璟王投诚，而是万顺庄得到一个情报。璟王之所以要拿死囚来代替猛兽，是因为其中混入了不该死的人。
当下政局看似平和，大臣们也都兢兢业业地和睦相处，其实暗地里几股势力还在斗争。摆得上台面的便是主张解禁太子的老臣，多以翰林院与吏部的人为主，而站在璟王这边的则多是些朝廷新贵和工部众臣，其他的虽有个别站队，但看上去多数事不关己地静观两派暗斗。而其实还有三个小势力也在暗暗角逐，以六王爷的生母萧贵妃为首的祁王党，和以姚家为首打算暗寻失踪的七王爷回宫的颍王党势均力敌，而拥立逃亡到梁国当丞相的三王爷党则被其他人所共同排挤。
谁都不敢奢望皇帝能千秋万代地活下去，如今再加上年事已高，储君一事早就是迫在眉睫，只不过没人敢站出来提这一茬。也正因为如此。便宜了璟王这种擅长说漂亮话，却从不做实事的草包王爷。眼看其他几个比自己有能力的兄弟，死的死，逃的逃。太子还软禁在东宫，他便忍不住开始眼红父亲坐下那张龙椅。
这些年他在姚家的帮助下招兵买马，日渐膨胀的实力让他有种随时能登基为王的自信，加上皇帝的放纵，连拿死囚当猎物的念头也大胆萌生。只可惜。姚家虽看着效忠璟王，实际上早在投靠璟王之前，已经为颍王回宫做了各种铺垫，甚至不惜把顾连昭拉进幽冥。
姚谦寿对顾家动杀机并非临时起意，千方百计培养顾连昭也绝非好心。对他来说，顾连昭除了是外甥，更是已故安远侯的嫡孙，是随时能重新袭爵的重要棋子。仅仅一个爵位还不足以让姚谦寿动心，让他眼红的是那群传说中能把全朝官员都掀翻家底的密探。尽管密探一事，他至今仍无头绪。但顾连昭的成长让他看到了另一个希望。
而本不该掺和各种党派之争的万顺庄却因淑妃之死也悄悄转了风向，朱明韫这次来，也是对大臣表达一个消息，朱家从今开始也要踩进这趟浑水了。
胡英随朱明韫上山后