人心惶恐，人们四处传言，说王爷府不知何时遭人血洗，横尸遍地，除多勒贝王爷失踪外，全府上下一百四十七口无一生还，此景残不忍睹。同时，这惊人的消息也传到聚雄山庄。东方诚挚刚坐上酒席，正在向大家叙说白天在王府遭遇到的怪事，却见长子东方剑神色慌张地跑进了大堂，送来了夜宴后，方翔和顾一柱先行，只留下白眉魔王守在大堂外，天赐和马啸天在大堂内商议什么大事。方翔和顾一柱照白眉魔王所说，来到了东湾镇上的鼓声客栈。
方秀英一见父亲，忙问∶“帮主呢？”“还在和马啸天议事，让我等在这等他。”方秀英搬来一张长凳，让父亲和顾一柱坐下后，又问∶“他当真是老帮主的关门弟子？”见父亲点头一笑，接着再问∶“那他留在四海客栈不走啦？”顾一柱大笑∶“你这傻丫头，巴掌大的四海客栈，又怎么能做海盐帮的总坛，帮主当然不住在四海客栈。嘿!秀英，这回，我们真的熬出头了，再也不用看别人的脸色做人了。瞧我们的帮主，长枪一挥，八面威风，打得陈锋丢尽了脸，看谁还敢轻视我们海盐帮。”说完，又是大笑。瞧顾堂主如此高兴，到了四更，客栈外，忽然晌起了一阵乱哄哄的马蹄声，脚步声，和大呼小叫声。顾一柱当即一愣，方翔起身操起自己的大刀，惊道∶“莫非，是七龙帮寻仇来了？”“怕啥。”顾一柱已回过神来，对方秀英说∶“快!你从后窗出去，让帮主即刻。”他的话还没说完，客栈的门已被人推开了。“帮主，怎么是你？”他愣住了。方翔也问∶“那七龙帮的人呢？”天赐站在门口惊问∶“怎么，七龙帮来过？”方秀英说∶“就是刚才。帮主，莫非是你？”白眉魔王似乎猜透了方秀英的意思，接着她的话对天赐说∶“少主人，这四更天的，客栈外突然响起这么多的脚步声，别说是方堂主他们了，就是这镇上的百姓，还都以为是打劫的盗匪来了呢。所以，他们才草木皆兵，联想到了快枪那件事，误以为七龙帮寻仇来了。”方秀英忙说∶“对对，就是这么一回事。”听得天赐“哈哈”大笑，指指身后一大群手持刀剑棍棒的人说∶“这都是马前辈的兄弟。马前辈听说海盐帮要复出，怕人少势弱，就连兄弟带他全借给我了。”次日午后，马啸天照着和天赐共同商议的计划，带着小女和养子马龙跨着大马。带着徒弟和一百兄弟出了马府，来到码头，上了两只三桅大船。一路擂鼓，顺风直下。由春水江来到了万家同乐城，在城东码头上了岸。登岸后，马啸天骑着大马，手提青龙刀，威风八面地走在前面。马璐和马龙兄妹俩，手持长剑，护着父亲紧随其后。后面是两个高大壮汉，单臂持旗。白旗上锈着一条黑色腾龙，江湖人一看便知，这是海盐帮的标志，黄旗上绣着一个黑色的“马”字，让江湖人物一瞧，便知道马啸天已是海盐帮的人了。一百兄弟两人一列排着长龙，手持大刀，威武雄壮地一路亮喉叫道∶“腾龙再现，海盐复出，海上陆地。唯我独尊。”四海客栈，也不同往日，灯笼高挂。彩旗飘舞，昨夜随天赐一同回万家同乐城的马啸天一百兄弟分成两队，手持刀剑棍棒，守在客栈大门两侧。
城内的百姓，和路经此地的江湖人物，见四海客栈一夜之间换了模样，觉得好生奇怪，纷纷立足议论。客栈内，后院里。已摆上了二十多张八仙桌，方秀英正使唤着十几个海盐帮的家眷。杀鸡斩鸭，杀猪宰羊。抹洗桌椅，摆放碗筷，搬运酒坛，忙忙碌碌。天赐，白眉魔王，牡丹，雪梅，方翔，顾一柱，和李三在客栈楼上的一上房内议事。“方堂主，你就别再劝了，钟伯是万万不会做海盐帮的副帮主或执法长老的。但有一点，俩位尽可安心，只要我在海盐帮一天，钟伯他们三人，就不会离开海盐帮。好了，我们就来议其他的事吧。你们看，我想推马啸天做海盐帮的副帮主，可行吗？”顾一柱沉思了一下后，说∶“论材论德论功夫，马啸天都不比我俩差，只是属下担心，这马啸天树敌较多，一但做了本帮的副帮主，怕会引来强敌。”方翔也说∶“属下也有同感。帮主，也许你还不知道，这马啸天是从七龙帮里反出来的一名堂主，如让他做了本帮的副帮主，那必然激怒温九那老贼，万一动上了手，怕本帮。”天赐和白眉魔王都很赏识马啸天的胆识和为人，特别是天赐和马啸天在畅谈之下，都有相见恨晚之感。最让天赐感触的是，当马啸天得知他想尽快让海盐帮重出江湖时，竟然豪爽地要送他白银一万两作为经费，再将自已和三百兄弟借给他打天下，并且还向他提了不少主张和建议。为此，他思考了一夜后，决定让马啸天做海盐帮的副帮主。此刻听了方翔的话，他不悦之余，挥手截断了方翔的话，望了一眼顾一柱，说∶“树敌太多怕什么，温九不找我的麻烦，我还要挑七龙帮的刺呢。”
大家步入天府，果见天府装饰得如同传闻，红墙绿瓦，飞檐翘角，雕梁画栋，富丽堂皇，小河石桥，假山竹林，奇花异草点缀有序，锣鼓轰鸣，炮竹阵阵，彩狮腾舞，长龙摆尾，台上唱戏，台下杂技，彩旗飘扬，灯笼高挂，妙曲悠扬，好一处节日盛景。
东方诚挚的结拜兄弟白云，排行第七，人称追魂腿，林寺慧智大师，武当弟子范文，华山掌门师兄林青剑，秋月庵清风神尼五位，京城名捕蔡追魂，东追魂之子宋立都，东野门掌门东野追风，乞丐帮长老万万千，孟山药仙史如玉，空峒派高手独臂侠，三门会总舵主邱大海，江南三怪老二神扇子，阿里巴，洛阳义盗铁算盘，北七星长孙赵义，屠龙帮帮主司空阔，黑虎寨寨主刘万，日月会总舵主季如风，七龙帮帮主温九，川东七魔老大神判李，
却说偷袭聚雄山庄的蒙面黑衣人，还真是武林中新崛起的一个门派，名叫月牙教，教主是个年约二十的美貌女子，姓楚名贞贞，人称金钗玉，是月牙洞洞主的孙女。前段时候的“王府血案”，便是此教所为。琅娜马璐楚贞贞重创了多勒贝和阿里巴两个王爷，杀了王爷府上下一百多号人，破坏了东方诚挚和雷三虎师兄弟俩的结盟，得了“东家”三十万两白银后，听手下兄弟来报，得知消逝了近十年的海盐帮又要复出江湖的消息后，便带教中十大高手直奔龙虎群山而来。月牙教此行目的有三，一来凑凑海盐帮重出江湖的庆典场面。二来会会百毒魔王高徒的用毒手段，三来见识一下天下武林人物的功夫。谁料消息出了错，当赶到梅花城四处寻找天府时。才知海盐帮的总坛在万家同乐城，这时已是中午过后。如匆匆赶去，天府庆典也必然已散，只得作罢。楚贞贞正在左右为难之时，其二叔三指兽说∶“教主，如空手而归，不就成了蚀本的买卖了，不如就去龙虎镇，趁东方庄主不在。端了他的聚雄山庄，给这鲁中大侠一点颜色瞧瞧，也可让天下武林对月牙教另眼看待。”
她一想也对，便带人直奔龙虎镇，用毒气和暗器放倒了正在吃晚饭的人，将一般家眷抬进仓库，然后解毒弄醒范畴，马良，白云，吕一功。顾忌等大小六七十人，用绳索将他们串在一起，趁着夜幕押出了龙虎镇。往龙目山赶去，却不想半路让三门会的人拦住了去路，刚一阵暗器杀死了三门会弟子四五十人，擒住总舵主邱大海。谁料四更天，月牙教竟然会撞上慧智大师，并让他跑掉，便知行踪已被发觉，干脆杀了一批聚雄山庄的人，然后将邱大海。马良他们捆绑在七里坡南面的大树上，下马休息。喝酒进餐，以逸待劳。等天下武林人物来此一聚。
天赐与琅娜格格一直畅怀谈到大天亮。吃罢早餐，天赐硬劝琅娜格格到牡丹房内休息，让李三请来了城内最有名望的三个郎中，替那位来龙虎群山半路救下至今还昏迷在床的姑娘搭脉看病，又让牡丹亲自抓药熬汤，细心地照顾这位姑娘。到了中午，这姑娘的病情忽然有所好转，闯了一回鬼门关后，终于苏醒了过来。“小姐，快来！这姑娘醒了。”在病榻旁服侍姑娘的方秀英，一见姑娘眨了眨眼后，醒了过来，忙大声朝外欢叫，引来了牡丹。此时的雪梅和牡丹，已是天府的千金小姐，并拥有自己的闺房和丫环，进出天府，都有海盐帮帮徒前后护拥，其身份与往皆然不同。姑娘望着牡丹，轻声地问：“小姐，这是什么地方？我又怎么会躺在这里？”牡丹慢慢地扶起姑娘，笑道：“别怕，这是天府。”然后将在苏洲城内发生的那件恨事，简单地对那姑娘说了一遍，然后问：“你叫什么？家住哪里？我们也好通知你的家里人过来接你。如不方便，我们可以用马车送你。”姑娘的脸上显出了淡淡地一笑∶“我叫呼延英，家住万家同乐城以南三十里的宝灵坡，父母早已去逝，除了哥哥，我再也没有其他亲人了。你叫什么？”“这是我们帮主的妹子，叫牡丹。我叫方秀英，瞧！这是我们的二小姐雪梅，身后那位，就是我们天府的总管钟伯。”“醒啦，姑娘。”白眉鹰王问侯了呼延英一声后，将牡丹推到了门口，喜色地说：“七龙帮的老巢，被老夫的一把火烧了。嘿!好久没杀人了，这回过足了瘾，让老夫杀了上百人。
马龙死了，马帮主和方堂主都受了伤，还死了百十个帮徒。但归顺海盐帮的，少说也有四五百，还得了许多金银财宝，粮食马匹，刀剑棍棒，说来也划算。对了，在进城时，听说城中设有擂台比武，少主人让你俩改成男装，一同去凑份热闹，顺便打探一下情况。这里，就交给秀英照顾。”自来到万家同乐城，牡丹俩还没怎么离开过天府，心里早就闷得慌，此刻听说要去城中看比武，脸上兴奋无比，当即就把呼延英托给了方秀英，盼咐她如何熬药，应该掌握几分火候，随即便推着雪梅出了屋，各自回房换装。却说天赐看望了受伤的马啸天和方翔，吩咐李三给帮中死者家属每户白银二十两，随后再将七龙帮的收缴物资全部登记入库，等一切交待清楚后，才和段素素改了装束，带上钟伯，牡丹，和雪梅坐上海盐帮的客船，由顾一柱亲手扬帆，三十个壮汉划水，将海盐帮的旗帜升上桅杆，五十个帮徒一路擂毂吹打，招摇过市地离开了城北。到了梅花城，时已中午。在距江南客栈不远的卧龙岗饭庄门前，东方诚挚，慧智大师，和蔡追魂三人遇上了刚要上饭庄请阿扎副统领喝酒的江一刀，和司空阔，及屠龙帮的四五个高手。阿扎一见慧智大师的脸色。忙说了句∶“这大师中了巨毒。”然后对江一刀说∶“江捕头，如这一行人是你的朋友，那即刻随我回军营。替这位大师驱毒。”说完话，他才认出了东方诚挚。忙“哈哈”笑道∶“原来是东方庄主，那就不是外人了，快扶这位大师上马。”“谢了，阿扎副统领。”
东方诚挚觉得阿扎非常豪爽，忙扶昏昏沉沉的慧智大师上马，紧随着阿扎，往城东龙目山驻军大营赶去。一路无话。到了军营，阿扎直奔自己的营帐。恰巧撞上自己的恩师木勒多骑马过来，忙上去勒住马的缰绳，叫道∶“木勒多，你先别赶着回去，我的一个朋友中了巨毒，你快帮他看看。”见东方诚挚他们正好骑马过来，就指着伏在马背上的慧智大师说∶“就是他。”木勒多跃下马来，伸手托起慧智大师的脸，看后忙说∶“这大师中的是七步魂。快!抱他进营帐，侧躺在铺上。”东方诚挚似乎看见了希望。忙和司空阔将慧智大师扶下马后，抬进了阿扎的营帐，轻轻地放在了铺上。阿扎见师父忙着拿药为慧智大师疗伤。就问东方诚挚∶“怎么样，东方庄主，王爷府的血案有线索了吗？”“有了。”东方诚挚应了一声，指指坐在对面的蔡追魂说∶“阿扎副统领，这就是大明的名捕蔡追魂，特来龙虎群山，追查多勒贝王爷府的血案，已经掌握了不少线索。”“蔡追魂？”阿扎愣了一下后，翘起了大母指∶“鼎鼎有名的名捕。我听说过，破过不少大案。”“过奖了。”蔡追魂抱拳朝阿扎拱了拱手。说∶“多勒贝王爷府的血案，是云南苗族月牙教所为。幕后主犯是谁，暂时还不明，这位大师的毒，就是中了月牙教的暗器。”
形成了与明王朝相对立的地方政权。万历四十六年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”告天，率先向明王朝进攻。自此明朝辽东的形势也随之每况愈下。明神宗为了应付辽东战事的军费，先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。加派非但无济于事，反而使民不聊生，阶级矛盾激化，明王朝灭亡的危机已然形成，明神宗自己也因此情绪低落，愁眉不展。神宗晚年又出现了国本之争，先前一宫女为神宗生下了长子朱常洛，后来神宗的宠妃郑贵妃又为其生下了朱常洵。神宗在郑贵妃的怂恿下，总想借机立朱常洵为太子，却遭到了朝中众臣（主要是东林党人）的极力反对，当时太子又叫国本，因此，皇帝与大臣间的这次斗争又称为国本之争。国本之争是继嘉靖朝“大议礼之争”后的又一次大规模的皇帝与大臣的冲突，不过这次的胜利者是众大臣，最终朱常洛当上了太子，而郑贵妃的儿子朱常洵被封为福王(后被李自成农民军所杀)。
使东林党人和福王系之间有了间隙，为日后留下了一丝祸患。详见南明弘光帝万历48年（公元1620年）7月，神宗得病，他支撑着登殿召见英国公张维贤等人，叮嘱他们用心辅佐太子朱常洛，8月丙申日病逝，葬在他生前耗银八百万两修建的“寿宫”定陵。死后的庙号为神宗。史又称万历皇帝。明神宗走完了他矛盾的一生，在他的继位的前十年奋发图强，在张居正的辅佐下，使明王朝的经济得到了空前的繁荣，在江南地区已经出现了资本主义萌芽；中间十年由勤变懒，最后近三十年万事不理。但却始终魁柄独持，从这一点说，他绝不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。加上他沉溺酒色、财货的心理病态，非但未能使明朝中兴。相反却把明朝推向绝境。因此后人评论“明之亡，实亡于神宗”。
公元1620年(万历48年)8月明神宗病逝，朱常洛于同月丙午日继位。改年号为“泰昌”。朱常洛继位后，进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽然杯水车薪，却也是万历朝很难见到的。他罢除了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，民变迭起。同时又拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的言官全都释放，官复原职。面对万历中后期官员严重不足的情况，朱常洛重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使朝政有了些起色。但朱常洛每日回宫后却沉于酒色，纵欲滛乐，加上即位之初政务繁忙及身体赢弱，不到一月就病倒了。经内医崔文升诊视，服用了泻药。泰昌帝一日一夜竟腹泻达43次，病情日趋恶化，不敢再用。此时，鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸，泰昌帝用了第一粒，气喘减缓，食欲大开，病情稍见好转，接着再服第二粒后，泰昌帝昏昏睡去，于第二天清晨驾崩。由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，崔文升为什么要向皇帝进泻药，这些都已无法弄清。有人说这红丸是用女子经血和参茸糅合而成，初服精神自然为之一振，但他荒滛过度，不堪猛补，所以死去；有人则因郑贵妃请封皇太后而不许，怀疑是她指使李可灼下的毒。这件事史称红丸案，此案最后不了了之，成为明宫又一大案。
朱常洛做皇帝仅一个月，史称“一月天子几阵骇人的惨叫之声划破晨曦的幽静谷，吓得初醒的鸟儿在“吱吱喳喳”中惊出山林，冲上云霄。随即就有一队匹马驮着紫杉道长，云姑师太，白衫老道，云清师太，智空大师，方慧大师，万万千，慧智大师，东野追风，史如玉，独臂侠，石大川，时有为，莫雅，白一飞，温九，纳木安，婉儿，菁儿从谷内疾去，风一般地掠过丛林出了斜谷，取道凤翔府，去寻觅龙啸的踪迹。这龙啸是白一飞的丈夫
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