全感。
叶宇星对那奇怪的信号一直注意，他越来越肯定有人在跟踪，用了先进的侦察机甲。
“妮可。”
“什么事，宇星。”
“我想了个办法，把那台跟踪的机甲逼出来。”
……
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第三十五章 贪婪森林
异变生物的类型多种多样，有的很强大有的繁殖能力很强，再弱小的生物都有它的特长，否则就不会继续存活在这个星球上。动物如此，植物同样也是如此，残酷的大自然不会单独照顾哪个种族，死到临头的时候你能抗争那么一下，很有可能自然界选择的是你，如果放弃抵抗就没有机会。
一直以来都认为植物是自然界的底层生物，有时候也是相当恐怖的。
就在天黑过七个多小时的时候，前方侦察机甲发来停止前进的信息。
“前方发现大片森林，探测系统受到干扰，是否继续前进？”前面的侦察机甲询问。
“原地戒备。”妮可吩咐道，“莱克叔叔，你要不要去看看？”
“必须去看看，在森林里探测器作用距离有限，一般是危险的区域。”莱克驾驶着机甲赶上去。
逢林莫入这个道理似乎在什么时代都说得通，茂密的森林会把许多信息屏蔽，把巨大的危险隐藏起来。佣兵小队没有带营地车，所以就没走干道而抄近路，这样能节省下很多时间，但相应的危险也增加了，没有老佣兵的带领根本不可能平安地到达，其实就算走干道也有被异变生物袭击的危险。
莱克干了一辈子佣兵，野外的生存经验远比一般人丰富，在这一点上佣兵要强于正规的军团。
所有人原地等待，等莱克的消息。
“是贪婪森林。”莱克的声音在分队频道里响起，“我看就地先休息吧，今晚过不去。”
“贪婪森林是什么？”叶宇星不解地问。
“那是一种奇异的树木。”莱克解释道，“它们总是成片地存在，没有单体，只要有一颗种子就能很快形成一片森林，这种树木长着粗大结实的藤蔓，一旦接触到生物它的藤蔓就会产生反应，将靠近的生物卷起来拖往森林深处，机甲如果被藤蔓缠出的就相当麻烦，五个小时之内他们就能分泌液体把一台机甲给消化掉。”
“那我们不是要改道？”斯科特问。
“没有必要，这种树木在白天的时候不会发生攻击行为。”莱克解释道，“反正总是要宿营的，提前两个小时而已，在天亮之后就能通过，而且天刚亮的时候树林里比任何地方都安全，因为那个时候森林里绝对不会有其他生物。”
“很好，就地宿营吧。”妮可吩咐道。
“等等。”叶宇星忽然道，“妮可，我刚才跟你说的……”
“既然你这么肯定……那好吧。”妮可说，“反正现在我们也有时间，就验证一下看是不是有这回事，前方的机甲注意，在距离我们五公里的地方挖掩体，动作要快，斯科特你去帮忙。”
“主战机甲怎么可以干这些活！”斯科特夸张地叫道。
“我看你闲一天了，应该活动活动，挖好掩体之后就地隐蔽，等我们过去。”
妮可发布命令的时候都是很严肃，她很想把父亲留下来的佣兵团给带起来，自从父亲去世以后这个佣兵团已开始衰落。但她怎么说也只是个年轻的女孩，虽然下命令的时候很坚决，但做决定的时候却没有相应的果断，很多决定都不是她做的，她只是听取意见之后下命令。
能做到这点已经很不容易，妮可柔弱的肩膀上担子很重，很多时候妮可都有些不想干了，把佣兵团交给可靠的人管理。但是和父亲同一辈的佣兵战士老的老，死的死，可靠的人都已经厌倦佣兵生涯，佣兵是个危险的职业，不可能一辈子消耗在这上面，捞够之后就该享受安逸了，有了钱还去卖命不值得。
所以老佣兵们就算还留在佣兵团的，也只是为了带一带年轻人，每次只有一个人轮换出马。
所以叶宇星和她使用单独频道说可能有人跟踪的时候，她虽然保持着严肃冷静的样子，却是一点主意都没有。同时她也很惊讶这个叫宇星的男孩，居然能说得头头是道很专业的样子，似乎受过正规的训练，这个佣兵团里没有一个人受过正规的军团训练，包括那些闯荡多年的老佣兵。
佣兵在野外的生存能力很强，但论正面作战绝对比不过正规军团，他们的战术都是一些经验战术，不象正规军团有系统的装备和战术。接任务的时候佣兵也是有选择的，牵扯到与四大主城的正规部队对抗他们一般不接，接了也不是对手，除了少数为钱不要命的愣头青。
从正规军团退役的战士也有部分当佣兵的，但那都是落魄潦倒的人，不然不可能卖完命接着还卖命。
宁愿信其有吧，妮可觉得反正也不耽误什么，就按宇星的计划办。
很快掩体就挖好，按照宇星的计划，妮可让冰块和大猪两个火力点先各自占好阵位，严密监视防止意外情况发生，但在没有确认敌我的情况下不能轻易开火。所有的机甲关闭雷达、主动红外发射机等一切会暴露目标的设备，只把接收信号的传感器打开，同时以微光夜视仪和热成像仪进行搜索。
最后这几台机甲里，叶宇星的维修机甲行动较慢，妮可要等他的行动。
“好了没有？”
“等等，他再扫描一次，就可以利用时间间隔隐蔽。”
当妮可有些不耐烦的时候，就听见叶宇星一声：“快跑！”那台维修机甲就首先朝隐蔽地点狂奔起来。其实维修机甲的速度真跑起来也不见得很慢，特别是在叶宇星的操纵之下居然速度能赶上突击机甲，这让妮可感觉很惊讶，机师驾驶机甲都这么牛吗，这么年轻就好像有几十年经验一样。
五公里的距离片刻赶到，佣兵小队的机甲全都隐蔽在掩体中。
他们静静地等，连通信都保持了静默。
片刻之后，佣兵小队的所有人都察觉到了有人在跟踪，因为电磁波的扫描越来越频繁，到最后居然就一直开着扫来扫去。很显然，跟踪的机甲丢失了前面的目标，这会儿正找呢。
保持按兵不动，在没有判断对方是否有敌意之前是不能暴露自己的。
终于，一台纤细修长的机甲以极高的速度掠来，看那速度就知道档次还不低，这台机甲没有停，一直用高速掠过佣兵小队的潜伏阵位，朝着“贪婪森林”的方向疾速飞过去。
还是没有人动。
通过夜视仪的观察，叶宇星忽然感觉这台机甲很熟悉，似乎在哪里见过，但无奈设备不能全开，所以不能具体确认。
跟踪而来又超过了佣兵小队的机甲一直冲到“贪婪森林”外面，就止住了前进的速度悬停下来，看那驾驶的水准应该是一个老手，至少受过多年的严格训练，机甲稍作犹豫，就一头冲进森林。
然后，佣兵小队就收到了求救信号，显然这台机甲被“贪婪森林”缠住了。
叶宇星忽然打破了通讯静默：“快救人！”
“你是团长吗？”佣兵小队里自然有人不爽叶宇星这听上去象是命令的话。
短暂的沉默之后，妮可重复了叶宇星的话：“快救人。”
“贪婪森林”的确很麻烦，三台突击机甲使用火焰喷射器对那粗大恐怖的藤蔓进行攻击，但是那些藤蔓在高温之下却依然强韧，不仅没有产生森林大火，想烧断一根藤蔓也得费九牛二虎的力气。在营救那台机甲的同时他们也得防止森林把自己缠住，那可就更加麻烦了。
一直忙了半个多小时，营救工作才有了点起色。
斯科特和莱克从燃烧的藤蔓中拉出一台侦察机甲来，叶宇星一看就愣住了。
“是你！”
……
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第三十六章 加入
叶宇星万万没有想到，跟着来的会是卫楚瑶。
在一快空旷的草地上燃烧着篝火，佣兵小队的战斗机甲在外面围成一圈，两台侦察机甲他们轮流驾驶担任警戒，而其他的佣兵战士们穿着通用机甲走出来。脱下头盔，感受着荒郊野外的凉风，呼吸着清新的空气，而这空气让人无比放松。
“你说她是卫家的小姐？”妮可惊讶地看着叶宇星，“但你之前说不认识她。”
“我的意思是她和我没什么关系，仅仅是因为她把机甲拿到维护中心检修，而我恰好是机师助理而已，说我认识她这太牵强了吧，她可是卫家的人。”叶宇星说得也没错，卫家可以算是东明城的第二大家族，见过卫家的人多了，不可能见过就说是认识，没有这样攀关系的。
“我说卫楚瑶小姐，你为什么要跟着我们？”妮可转向卫楚问话，这绝对是个大麻烦。
“我……就是想跟着你们出来玩玩。”以这样的方式被发现，卫楚瑶很尴尬，论机甲性能她的金燕03是最好的侦察机甲，探测发现距离都是佣兵团老式侦察机甲的一倍以上，论单兵战斗力她受过专门的训练，卫家的基因也远比这些平民强大，但她居然就这样被“俘虏”了。
别看卫楚瑶年纪不大，无论是从机甲还是个人的战斗力来说她消灭一队这样的佣兵都是在情理之中。但事实并非数据对比，经验阻碍着战斗力的发挥，别说战斗，凭着卫楚瑶一个人从东明城出发要达到这里都不可能。
她在心里还挺佩服这些佣兵的，居然连她的跟踪术都不管用。
“小子，她肯定是看上你了。”斯科特笑嘻嘻地看着叶宇星，“别否认，一个妞敢跟着你这么远到这危险的地方来，那八成就是对你有意思，嗯，我看好你，以后有了卫家做靠山可别忘了我们。”
经他这么一说，其他人也感觉是这么个意思。
但叶宇星不以为然：“卫家可是大家族，是贵族，你们认为可能吗？”
和叶宇星持同样观点的居然是卫楚瑶，但她没有说话，喜欢一个佣兵？就算是真的卫家也不允许，那是要被逐出家门的，她的父亲已经替她做好了打算，是要嫁进叶家的，目前为止她并没有反对的意思，这次只不过是感觉好玩而已，本来卫楚瑶就经常做出一些惊人举动。
至于宇星，在她的心目中只不过是觉得有点意思，是她主观加上的神秘感。
要按照卫楚瑶自己的意愿，当然是会选择一个大英雄，战无不胜的铁血战士才是少女的梦想，而这些战士一般都出现在大家族。
大猪正和几个队员在火上烤着什么，空气中弥漫着诱人的香气，卫楚瑶跑过去问：“这是什么东西？”
大猪就咧着大嘴笑着说：“当然是吃的东西，你想试试？”
卫楚瑶点点头，大猪就递过来让她咬了一口。
“真香！很好吃，肉质很嫩，这到底是什么东西？”
“这是魔鬼蝗的幼虫，整天在土下蠕动的那种，呵呵呵哈哈哈……”
大猪邪恶地笑着，卫楚瑶捂住小嘴就跑到一边狂吐。
妮可朝队员们招手：“都过这边来，开个会。”叶宇星也要走过去，妮可对他说，“你待在这别动。”
队员们凑到一起，妮可板着小脸问道：“你们怎么看？”
面面相觑一阵，莱克首先说：“这是个麻烦，假如有什么意外，让卫家知道了佣兵团就完了，那可是你父亲一辈子的心血。”
妮可皱起眉头：“那怎么办？已经走出这么远了，要送回去也有危险，还会耽误我们的任务，完不成任务佣兵团也差不多完了。”
她的目光在队员脸上一一扫过，大家陷入短暂的沉默中，几个刚从机甲学院毕业出来的队员基本没话，他们是佣兵团注入的新鲜血液，这次拉出来就是为了锻炼。
还是斯科特打破了沉默：“照我说，我们可以让她暂时加入我们，那台机甲的能力很强，我们能拥有十倍以上的警戒范围，而这次的任务难度也不大，路上小心一些就行了。”
“我想……没问题。”大猪被妮可看得很不自在。
“嗯。”冰块这就算回答了。
其他几个队员当然没有意见，他们资历浅地位又不高，能有什么意见？
莱克最后也只好点头说：“也只能这样，不过明天开始就不能再抄近路了，改走安全一点的干道，因为人多了，增加的还是些没有任何经验的菜鸟。”
讨论完毕，由妮可去找卫楚瑶谈，这还只是佣兵团的决定，没有征得卫楚瑶同意之前都不算数。一个佣兵团算什么，别说是卫楚瑶，和卫家的一个下人比起来他们都不算数。
“现在，卫小姐你有什么打算？”妮可走到篝火边问卫楚瑶。
卫楚瑶看着她，茫然地摇头。
“佣兵团的意思，你可以留下参加这次任务，佣金也算你的一份，当然你可以选择离开，但我人手有限，恐怕不能护送你回去。”妮可实话实说，但若是卫楚瑶真的要回去恐怕她还得送，或许不是佣兵团的错，但要出了问题卫家就有可能归罪给佣兵团。
“说什么？她也跟着去？”叶宇星没想到这个结果。
“你闭嘴！”妮可瞪了他一眼。
佣兵虽然是危险的工作，但也因此诞生了不少的传奇故事，卫楚瑶从小就听过很多这方面的传说。其实很多故事都是经过神话的，提着脑袋讨生活的佣兵们需要竖立一些楷模为自己打气，所以那些传说经过很多人添油加醋以后会更加神奇，对年轻人有强大的诱惑力。
卫楚瑶是个喜欢幻想的少女，看她在幽灵机师事件上的态度就知道了，她也有崇拜英雄的情结，在大家族里关久了，这方面她比常人更甚。
“那太刺激了，我加入！”
第三十七章 死亡禁地
晨曦中，十二台威武高大的机甲排成一列，让人看着眼馋。
叶宇星在出发前也做好了相关的检修工作，外表破损的地方还补好了涂装。除了卫楚瑶那台机甲，佣兵团其它的机甲虽然外表如新，却都已经是使用多年的机体，如今还能进行这么高强度的使用证明了它们的可靠性，一般机甲的设计使用寿命是一百年，这几台都还没到。
其实排除战斗损耗，机体的使用寿命不止一百年，有的过了一百五十年大修一下都还能用。
一大早就出发，佣兵小队穿越了贪婪森林，正如老佣兵莱克说的那样，天刚亮的时候森林里没有任何活着的动物。穿过森林之后他们就改走干道，再经过半天的时间到达第一个补给点。
这是一个不属于任何势力范围的主城，规模比较小，但来往的佣兵商队也不少。
狂狮佣兵团并没有在这里过多地停留，只是补充了必须的弹药就继续前进。
妮可很想把卫楚瑶留在这里，但这里虽然没有异变生物的威胁，治安状况也让人担忧，四处的佣兵在这里鱼龙混杂。还不如扔在野外呢，出现在这个主城就意味着有人知道他们是一起的，一旦卫楚瑶出了事那么狂狮佣兵团的责任就无法推卸。
没有任何停歇地继续赶路，一路上运气还不坏，没有再发生大的险情，在第三天的时候怒河森林就横在佣兵小队的面前。
这是一个让人闻之色变的地方，拥有死神森林的别称。
在怒河森林之前的补给地点佣兵团就找到了一个向导，这个主城就靠在怒河森林边上，叫丰河城，城里有专门从事向导职业的人，他们以这个为生，谁要想安全点通过森林的必须请一个向导。
有了向导也不一定安全，但他们可以让你减少危险，明白自己的处境。
佣兵团请到的向导是一个比叶宇星稍微大一点的少年，一位老向导替这个少年做了保证，说他从小跟着自己在这片森林里行走，带领队伍横穿森林不下十次，是个合格的向导。
没办法，在这里向导行业也有自己的规矩，妮可只能相信了老向导的保证，在信誉方面问题不大，再怎么说他们不会拿一个十几岁少年的生命开玩笑，死亡森林的恐怖他们更清楚。
这是一片传奇的森林，东明城的青龙军团就有一支机甲纵队葬送在这里，包括上百台强大的主战机甲一个也没逃出来，那是很久以前的事了，但这个事情连叶宇星卫楚瑶这样的年轻一辈都知道得清清楚楚。
后来才有了丰河城向导的繁荣发展。
少年向导