由康出宫前向宋扬灵辞行。
一应事项都是槐庄亲自打点。自然无事不妥。宋扬灵查看了一遍，又嘱咐了他几句话，无非是在外要仔细身体之类，再说了些先先帝在这个年纪已经上过战场的话来勉励。
由康虽克制着，想表现得从容些。只是终究有些负气，应答间没精打采的。
宋扬灵暗叹一声，莫说蔺常，便是她自己、孟昱，在这个年纪时，已是何等喜怒不形于色。由康虽有野心，到底不曾身临绝境，不知独自一人对抗整个世界的艰辛与豪迈。
她也不再多说，亲自送行至辰渠门便回了宫。
刚走上石子甬道，碧檀小跑着过来，到了近前，福个礼，才道：“东安郡王来请安，在偏殿候着。”
东安郡王便是蔺楠和周君清的长子蔺识，与沁柔、由康是自小一起长大。前些时宋扬灵册封其为东安郡王，准出宫建府。只因府邸尚在修建之中，是以仍住宫中。
蔺识不仅长相酷似周君清，性格也如出一辙。大约也是自知身份特殊，格外谨慎地避免任何朝堂政务。虽则宋扬灵念周君清之情，待他颇好。但他并不以此为傲，甚至也不过分亲近宋扬灵。只恪守礼节请安问好。
宋扬灵听得说他倒是读了一肚子书，诗词尤佳。最为难得的是，词章跳脱，灵气逼人，不为书本所拘。
今日，此刻，却不是他往常来请安的时辰。
宋扬灵目光一转，抬手抿了抿鬓发。赤红袖口织白色云纹。锦缎之间露出的发髻，仍是乌黑如瀑，她却笑道：“真是上年纪了，如今只能看小辈们悲欢起落。”说毕，侧身在碧檀耳边低语了一句。却是不知说了些什么。碧檀又小跑着朝殿外去了。
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蔺识坐在圈椅中。从侧面看去，鼻梁高挺，嘴唇紧抿。面容十分沉静。旁边的高几上摆了一只雨过天青茶盏。已无烟气飘出。想是等了一阵子了。
宋扬灵笑道：“刚送由康出宫，叫你等了这一阵。”
蔺识一听见响动，立刻站起来。两手在前行了一礼。他尽管面带微笑，眼中却有遮不住的焦灼，匆匆道：“小侄倒是不知太子今日出宫。”
宋扬灵笑着扫他一眼，见他神情中陡起惶惑。暗道太子离京果然导致人心浮动。连蔺识这般不问政事的人都难免诧异。她不欲深谈此事，淡淡道：“去城外看看有助他增长阅历。倒是今日什么风把你给吹来了？”
蔺识面色一赧，忙到：“小侄往日疏于问候，还请陛下恕罪。”
宋扬灵轻轻一笑：“你倒没有疏于，只不过来得不勤罢了。今儿来必是有什么事罢？”
蔺识像是就等着这一问似的，也不推辞，忙不迭开口：“小侄今日是来请罪的。”说着就屈膝半跪下了。他低下头，声音沉稳而缓慢：“沁柔夜闯宫禁，是赴小侄之约。她年少不知轻重，小侄长居宫中，明知宫规森严，是知法犯法。请陛下责罚。”
“夜闯宫禁是前日之事了，你怎的今日才来？”
蔺识颇为愧疚：“小侄今早才得知。”话一出口就知不妥，既然是他约沁柔前来，如何又今早才知沁柔被抓？随即拿话遮掩：“小侄本以为沁柔失约，不曾想是……”
“够了！”宋扬灵神情一凛，肃容道：“你可知欺君乃大罪？沁柔夜闯宫禁在前，你罪犯欺君在后，你俩视朕为何人！”
蔺识见宋扬灵发怒，耸然一惊，忙跪伏在地。他虽惊惧忧虑，心心念念却一定要免去沁柔罪责，因此竭尽全力稳住心神，解释道：“小侄不敢欺瞒陛下。小侄虽未与沁柔有约，但她夜闯宫门确因小侄而起。一应罪责，小侄愿一力承担。”说着，便磕下头去。
“夜闯宫门是死罪！”宋扬灵鲜少动怒，只一扬眉，一冷声，已挟雷霆之势。
蔺识不是不怕的。他本就单弱，薄薄的肩头不可抑制地颤动：“陛下是明君，小侄相信陛下一定秉公办理。无论何罪，小侄甘领。但沁柔确实无辜。”
沁柔刚随碧檀至廊下，听见里头蔺识的声音。顷刻间，双泪长流。
多少年了？从自己像尾巴似的黏在他身后四处玩耍起，多少年了？
从小心翼翼地试探，到直白地表露心意，她从未得到他丝毫回应。
她捏着一颗脆弱而柔软的心，放不回胸腔，亦无法让他收下。只能捧着，任它日晒雨淋。