跟着站了起来，在一旁低声附和。
“将军、夫人太客气，折煞小人。二位请随我来。咱们走右手边进去，到里头，自然有宫女再来接夫人。”
韦夫人一惊——深宫内院，气相庄严，不免让人胆怯。若夫君在身旁还好，若不在，她一人进去见陛下，一不小心出乖露丑还在小处，冲撞了陛下可不是玩的。她禁不住拽紧了韦明德衣襟，问：“我们不在一处么？”
那内侍笑道：“自然不在一处。将军随小的去勤政殿面圣。夫人则入后宫。夫人放心，一应宴席玩乐自有长公主招待。”
韦夫人听了吞口唾沫。长公主！虽不是见陛下，但长公主也不是等闲能见的寻常人物。紧张之情一点都不曾缓解。可人都到此了，总不见得不进去罢。只得硬着头皮往里走。
一行人过了南华门，已经可以隐约望见皇宫景象。只见重檐叠嶂，不知几多宫殿。又有绿树繁花，树荫咋地。日头已起，映着琉璃瓦，白玉墙，真正气象逼人。
韦夫人忍不住悄声对韦明德道：“这比望楼王宫不知气派了多少。”
韦明德扫她一眼，示意她噤声。
旁边早有小黄门听见了，低着头与旁人挤眼一笑。
不多时，已到东升楼附近。果然有身着锦绣的宫女列队等候。韦夫人只得去了。韦明德则与内侍继续朝勤政殿的方向走。
走了约莫一炷香时间才到。
领路的内侍便小跑着上前，找了个神情骄矜的内侍，不知低头说了些什么。那内侍朝这边望一眼，才转身而去。到殿门口却不直接进去，等了会儿，也不知怎的，走出个满头珠翠耀眼的宫女。那宫女点点头，不知说了一句什么。
传话的内侍才跑下丹墀，过来说：“快请罢。”
韦明德慌得扯了扯衣襟，脚下丝毫不敢迟滞。
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殿内寂静无声。
韦明德弓着身子，压低头。虽不敢四处乱看，却忍不住余光瞥了一个来回。只见殿前一溜雁翅列了数个宫女，底下廊柱边又站了好些。这些人皆屏息凝神，莫说咳嗽之声，就是连呼吸声都差点听不见。
他赶紧上前行了大礼。
“平身罢。”
一个略有些低沉的女声。
韦明德这才直了身子，抬起头，终于看见传说中的女帝了。穿龙袍，戴冠，脸如白玉，眼若清水。目光倒是温和。可不止何为，他突然心生畏惧，好像什么想法都逃不过那双眼睛。
他一面口中说：“多谢陛下，”一面低下头去，不敢与宋扬灵对视。
“听闻你一路走了一年多，路途劳顿，连日辛苦。回京以后一切可都安顿妥当？”
韦明德不敢提在望楼处置家产耗费时日，便说：“因携妻带子，路上破费周折，才耽搁了这么些时日。仰赖天恩，总算平安到达。如今借居在报国寺，待旧日宅子一收拾好，便搬过去。”
“若有不便之处，尽管向兵部提说。你在外多年，联络望楼有功，如今回朝自当以英雄论。”
韦明德听了心热不已：“末将愧不敢当。陛下如此抬爱，末将实在无以为报。”这是亏得他也还又良心，不忘拉上孟昱也来领个功：“若说有功，孟将军才是真正有功。孟将军扬我国威，引得西域诸国无不拜服。”
宋扬灵已有准备韦明德会提到孟昱，因此并不惊奇。只感到心里生出一股欢喜，为谁骄傲似的。
她轻笑着点头：“你们在外皆不容易。”说完，又问了一回安士图年纪，谁人承袭王位的问题。
韦明德都一一答了。
末了，宋扬灵便令人将韦明德带至偏殿赐宴。她过去只敬了一杯酒就罢了。
韦明德没想到所谓赐宴就他一个人。自然有些索然无味。但一寻思陛下赐宴，不过是个脸面，难道还认真为吃这顿饭不成？想到此，举箸将每碟菜肴细细尝了，又来回几遍地背诵，以便他日吹牛。
宋扬灵出了偏殿之后，回思韦明德方才所说，心道如今西域局势平稳，又有孟昱坐镇，倒是可是鼓励几地通商。
想了一回，便吩咐人叫由康来勤政殿。由康年纪渐长，将来自是要治国的，若只听夫子教导可不够，须得一件件事情历练出来。鼓励通商之事正可交由他办理。