入夜，赵府。数排灯笼点得游龙相似。灯火煌煌，映得天幕也似亮了些。醉闹调笑之人，不知几多，喧哗入耳。
席外一丛树影下，黑沉沉的，倒是僻静。墙根下依稀立着一个男子。
咻……滴滴答答，像是水打草叶的声音。
“嗤——”有人掩嘴而笑。
“小蹄子，老子就知道是你发浪。今儿非得让你尝尝大爷的手段。”那男子还不及整理衣袍，伸手一捞。就听一阵悉悉索索的声音，接着是女子的笑骂声：“再闹，老娘就嚷了。”
那男子不说话，一手拽着女子胳膊，一手压着她的头，往胯下凑：“是不是没见过这么大的？”
那女子尽管挣扎，到底力气小，强不过，身子已经矮到那男子的下身边，一股腥臊味扑鼻而来。她别过头去，正要出言相讥，就听一句：“可被我拿住了！要不给我抽头，我就嚷出去。”
“你小子别来搅老子的兴。”墙下男子说着话，手上力道不免松了一松。
身下的女子使劲一推，笑着跑开了：“就你那话儿，还不够老娘塞牙缝的。”
“呸，小浪蹄子。”那男子笑骂着整理了衣袍，问身旁的男子：“你怎么摸到这儿来了？”
“我的大将军，席上几处找不见你。今儿众人都是来贺你升迁的，酒未喝完，你倒先尿遁了。”
“屁话！老子什么时候躲过酒！”赵猛照着身旁男子的后脑勺拍了一把。前日朝廷下了诏书，擢升好几位大将军，赵猛赫然在列。为庆贺升迁，已经府中摆了几日酒席。
“大将军海量……”熊烈一张圆脸，一笑，双眼给肉挤得只剩下条缝。他话未说完却被赵猛给打断了。
“别什么大将军不大将军的了，老子今日虽然也算威风八面，但说起大将军，老子心里还是只认一人。”
熊烈情知说的是孟昱孟大将军，也深知赵猛久在孟昱麾下，袍泽情意非比寻常。话锋一转，便道：“方才李家小娘在小的面前好不哭诉，说为将军升迁，她一家老小欢喜得要不得，李家妈妈要出钱治酒席，将军怎么不领她的情？”
“哎——”赵猛皱皱眉头：“什么不领情的，我也是没法子。府里几位相公再三地说，如今不比从前，要注意身份，烟花之地再去不得。今儿见着龚相公，他也是这样同我说。我还有什么法子？”
熊烈听了，眼珠滴溜溜一转，笑道：“我方才也见着龚相公了。他倒没随孟将军去望楼。”
“这也没什么，各人有各人的前程。大将军走前，再三托我要照看龚相公。”
“听说他今年要考科举？”
赵猛点点头。
熊烈嘿嘿一笑，道：“世道真不同了，自打女帝上台，商家子也能为官做宰了。”
龚洗尘跟随孟昱多年一直未能出仕，便是被商家子的出身给拘住了。前一二年，就有风声传出要放开科举，商户人家亦能参加科考。到这月，中书省终于颁布诏令，准许商户子弟科考。
这便是宋扬灵的新政了。为此，朝中不少老臣差点没闹翻了天。阻碍重重，到底也是推行了。
“你酸什么？反正你也不考。”
“不过说说罢了。不过话说回来，照这样下去，行商也未见得有何不好。手头上钱也多，自由自在，不受管束，家里要再出两个为官收税的子弟，那可真不得了。”
“你小子就做梦罢。当真钱是那么容易来的？四处跑就不说了，同人斤斤计较赚那一个子儿两个子儿的，也拉不下那脸。”
“大将军！”
二人正说着话，忽而被一人打断。
赵猛抬眼一看，见来的是龚洗尘——穿青灰色熟罗长衫，立即满面笑容：“相公怎也找过来了？”
龚洗尘脸颊绯红，显是有了酒了，略不好意思地笑笑：“本为将军庆贺，无奈龚某实在不胜酒力，再待下去怕是要闹笑话了，特来向将军告辞。”
“哎……”熊烈上前一步，大大咧咧将手搭上龚洗尘的肩头：“难得今儿高兴，龚先生一定得再和在下喝几杯，不醉不归。”
“你起开，”赵猛扒下熊烈的胳膊：“先生是斯文人，你别动手动脚的。”
“不敢，不敢。”龚洗尘连连摆手，笑得晕晕乎乎的：“实在是酒量太浅，那敢同熊大人喝？”
“我也不虚留你，你同我到席上，再饮一杯，就放你回去，可好？”
龚洗尘自然不能推脱，躬身随赵猛往席上走，口中犹道：“今儿真是舍命陪君子。”
赵猛哈哈大笑：“我可不敢称君子。”
龚洗尘又陪赵猛喝了一巡，再终于脱身出来。由府里管家亲自送出来，过了花园厅堂，到西门边。他自己的小厮早提灯等着了。互相行礼告辞以后，龚洗尘便领着小厮出了赵府大门。
未行几步，他拿帕子擦了擦脸——脸上虽仍泛红，眼神却清醒得很。原来他饮酒上脸，脸虽涨得通红，神思却清明。因此市场拿了做借口来躲酒。倒不是不给赵猛面子，实在对这些应酬不感兴趣。更何况考期临近，他还有不少东西要准备。
赵府的庆贺宴