今日是宋扬灵登基后第一日上朝。
太极殿，京中七品以上官员皆入宫朝见议事。文武两班分东西站立。殿堂虽阔，仍容不下上千的官员。品级高的在殿内，余下则在殿外丹墀上。
礼官一声“拜”，顿时上千人伏首，山呼万岁，声震云霄。
宋扬灵看见的，是一个个低下的头颅。梳着相似的发髻，戴着不一样的冠冕。
她左手下方第一个人再熟悉不过——孟昱。是她安心站在这里，接受万人朝拜的基石。
她双手朝上，威严颔首：“平身。”
一个个身子如波浪般逐渐立起。
丞相出来讲话。说接下来的日程安排。正是农时，陛下宜郊外祭祀，劝课农桑。再则多日未雨，是否要祈雨？
宋扬灵亦考虑过祈雨一事，遂点头应允，着钦天监选择良辰吉日。
钦天监正监出列领命、双手执笏，微微垂首。说完正事，再无别话，便缓步回到队列之中。他本站在大殿偏僻处，得走上好一会儿。刚经过户部主事身边，忽而听得一阵响动，几人悄悄低头耳语：“孟将军上奏本了。”
他不由回头顾望，只见人群远处，果然一个穿武将服色的背影。
声音传来。低沉却清晰。他听得很明白：
“岁月荏苒，末将已近不惑之年。近来时常感到疲乏倦怠，加之旧伤在在身，深受病情困扰，自思再难堪重任。只因末将年少时出使望楼，十数年来，未能忘其风光。”孟昱说着，顿了一下，直视宋扬灵的双眼：“末将请出使望楼，为陛下牧马。他日——”
“他日为百年身，愿埋骨望楼！”说完，两手抱掌在前，一揖。手上一用力，骨节处泛出白来。
哗一下，虽有侍御史在侧，殿内仍是顿起议论之声，如水沸一般。
宋扬灵明显感到头上的步摇，一下一下，止不住地晃动。刻意压低的议论像细虫一般钻进她耳中。
孟将军年富力壮，谈何生死之事？
哪有人甘愿自毁前程！
她看着阶下孟昱的脸。神色平静，眼中无怒亦无悲，更无质问负气之色。语调平平，神情淡淡，像在说一件再稀松平常不过的事。
只有一个原因，他才会如此反应。
她不是没有想过，万一事发，当如何面对他。他会伤心？会暴怒？他会不会原谅自己？想到最后，总是不敢再想。
怎么可能事发？这也是与婉琴休戚相关的秘密。她若是告诉孟昱，岂不也一手毁了她自己与孟昱的夫妻关系？
于是，她以为可以瞒一辈子。
孟昱仍然望着她。眼神冷漠而坚定。他口中谦卑，说着“末将”，可是却毫无请示之态，而是告知。
宋扬灵硬生生挤出一个笑容：“孟卿言重。卿乃一代名将，身负安邦定国之责，为武将表率，切不可妄自菲薄。”说话时，不由自主身体微微前倾。右手在衣袍遮掩下死死抠着大腿。然后手上再用力，却扶不住心里轰然倒塌的溃败。
孟昱微微垂下头去。心里像有什么东西消失无踪。事已至此，他还期待着什么？期待她哭着说一句：“不要走”？
此情此景，她依然脸色不改，威仪不减。维持人前分寸，从容不迫。
若真的用情至深过，怎能如此方寸不乱？
他往后退一步，双手垂于两侧，语气更是冷如冰霜：“末将不堪大任，望陛下成全。”
宋扬灵仍正襟危坐，连眼皮亦不曾动。
她不能动！满朝文武，众目睽睽，她乃天子，天下表率，万民之仰望，怎可有丝毫失仪？若是此刻只有她同孟昱，她愿意像任何一个脆弱又无助的女子一样，失声痛哭，哪怕苦苦哀求，用尽一切手段，叙前情、撒泼打滚，只要能留下他。
可是，现在是在朝堂之上。她是帝王，就得拿出帝王的尊严与威仪。
明明五内如焚，绝望与恐惧像扼住咽喉的枯爪。她却只能好不动容：“此事容后再议。”到底是慌张了，不等礼官宣布，就厉声道：“退朝！”
说完，不等百官拜别，从龙座上匆匆而起，头也不回地退出殿外。
孟昱犹站在大殿正中。余光瞥见宋扬灵匆匆离去的背影。金步摇，绛纱袍，脸色白得如纸。他不曾移动分毫。右手捏拳，缓缓抬起，至胸口处，一下又一下地轻捶。
原来伤痛到极致，竟是无知无觉。
“将军！我说你到底想什么呢？好端端的去什么望楼！”赵猛大声喊叫着围上来，本来浓眉大眼，一脸络腮，此刻满脸惊异，更是显得面目狰狞。
“是呀，将军，这是干什么？你要走了，老子也不干了！”更多的人人围上来，一口一个“将军”，好一个庄严太极殿一时嘈杂如市井。
“将军，你是不是有什么难言之隐？你说出来，什么顶天的事，有兄弟们在。将军说动，我们绝不往西。”
孟昱苦笑：“就如我方才所说，伤痛一身，年纪又渐长，只想找个逍遥地方寻个清静。”
“那我们跟将军一起走！去他娘的京城，老子也待烦了。望楼就别去了，听说全是沙子。咱们去江南。”
“赵猛！”孟昱陡然变色