皇上耷拉着苍老的眼皮，审视着站在殿中的两名年轻女子。 一名二十出头，一名十六七岁，才将将与他的小女儿一般。然而就是这两名小女子，也敢跟他玩起了心眼儿。
原本应该不悦的，然而奇异的是，此时皇上心中更多的却是新奇。哪怕同蒋丞相那样的老狐狸打交道，甚至也不如此时吃力。这究竟是为什么？
皇上微微沉思起来，半晌后才有了答案。大概，他与蒋丞相等臣子们交手数十年，彼此熟悉得不能再熟悉，蒋丞相的举动，十九他都能够猜出来。而眼方站着的这两名女子，却是年轻鲜活，同他并不熟，所以他才无法预测。
带有审视的目光，从穆挽容的身上扫过，移至秦羽瑶的身上，略略停顿后，又回到穆挽容的身上。如此反复，久久不语。
秦羽瑶低头垂首，在这片静寂中毫无紧张之感，一声也不吭。然而对于穆挽容来说，来自上方的两道探视性的目光，却灼热沉重得令她无法忽视。渐渐的，心中有些惊疑。
皇上为何不予表态？究竟为什么沉默？绿荫阁木家做出那样失态的事情，皇上为何还要犹豫？思及至此，不由得微微偏头，余光瞥向秦羽瑶。
莫非，这又是秦羽瑶的打算之一？一时间，穆挽容也不知道是不是懊悔，竟然冒然听了秦羽瑶的建议，与她一起进宫面圣，提起这件事来。
“朕会着人核实此事。”终于，皇上打破了这片寂静，开口说道。
穆挽容闻言，立即称颂道：“皇上英明。”
秦羽瑶仍旧闭口不言，低头垂首站在一边，仿佛这件事同她没有什么关系。直到皇上挥了挥手，对她们两人说道：“赛事的安排，由秦氏来主持。其余事项，回去等朕的旨意。”
“是，皇上。”秦羽瑶与穆挽容双双告退，离开正阳殿。
身后，两道沉沉的目光，盯着她们的背影，直至不见。
“皇上？”太监总管目中露出担忧，看向靠在椅背上，久久不语的皇上。
但见皇上神情莫测的面上，渐渐露出沉沉的恼怒来，苍老的声音缓缓说道：“朕，是不是老了？”
老到辨不清年轻人的想法与做派，老到控制不住心中的嫉妒。老到每当大脑放松下来，便能眼睁睁地感受着生机从血液中流逝。
出了宫，坐上回去的马车，当帘子放下来的那一刻，穆挽容僵直的脊背仿佛融化的冰块，一下子坍塌下来。
“大顺朝的皇上，怎么会如此可怕？”穆挽容情不自禁地喃喃道。
以她的骄傲，原本不会如此轻易透露自己的情绪。然而方才在正阳殿中，那一片死一般的沉寂，让穆挽容直觉自己游走在死亡的边缘。出了正阳殿，那种阴沉沉的气息仍旧萦绕不散，直至出了宫门，才终于散去了。
秦羽瑶想起那位苍老的男子，曾经做下的种种令人惊惧的事情，漫不经心地道：“你想多了。”
穆挽容也不是真的寻求安慰，她瘫软在车厢壁上，轻喘了好一阵子，才渐渐恢复过来。此时，想起皇上的答复，不由得抬头看向秦羽瑶问道：“皇上会像我们想的那样做吗？”
“这就要看白国在皇上心中的分量了。”秦羽瑶淡淡答道。
穆挽容眼神转冷，瞪了她一眼后，便别过头不再吭声了。
回去后，两人又讨论了一番，决定三日后再次举行赛事。
规则章程仍旧按照上回的来，唯一不同的是，这回穆挽容提出，不再一场又一场，大顺朝与白国夹杂着比试。而是按照单双日来，譬如单日大顺朝，双日白国，如此比试。
秦羽瑶对此没有异议，只是似笑非笑地道：“郡主这回似乎格外有信心？”
上回之所以那般比试，便是穆挽容心中无底，才厚着脸皮央着秦羽瑶答应。而比赛过数十场，如今穆挽容早已经清楚流程规则，又岂会怯场？自然是按照她心目中设计的方案来了。
在心中设想种种比赛花样的穆挽容，假笑着答道：“有秦夫人无私地教授，容儿如今也能处理一些局面了，再不敢事事麻烦夫人了。”
“既然郡主如此说，那便依照郡主的意思。”秦羽瑶无可无不可地道，说完之后，加了一句：“第一日，由大顺朝出场。”
“不行！”穆挽容断然拒绝道，“上回比赛时，便是大顺朝第一个出场，这回该白国先出场了。”
秦羽瑶脸上的笑容便敛起来，她微微抬起下巴，看向穆挽容道：“我想，郡主大概不太明白我的为人。绝大多数事情上，我不愿与你为难，一来你是邦国使节，二来你年岁较之我小了许多。然而，事事都要占便宜，郡主真觉得这样好吗？”
穆挽容顿时假笑起来，说道：“原来秦夫人是如此想吗？事实上，从始至终，我们就没占过什么便宜呢。就这一次叫夫人让一让我们，夫人也不愿意吗？”
秦羽瑶不由得“呵呵”笑起来，优雅地站起身来，看着旁边座位上的精致少女，眉毛挑了挑，问道：“郡主没有占过便宜？之前的比赛，白国的每一场都紧邻着大顺朝，究竟是何用意，难道郡主真要我提醒一遍？”
那些明晃晃的抄袭，那些红果果的打脸，秦羽瑶之前不说，是因为她觉得不到撕破脸的时候。可是她没想到，穆挽容是不在乎脸面的。索性丢下一句：“郡主想要骑到我头上，也要等我死了再说。”说完，便起身头也不回地走了。
穆挽容咬唇瞪着门口，神情忿忿。然而，不论她再如何生气不满，却也拗不过秦羽瑶。因为，穆挽容发现，秦羽瑶的城府与手腕，远远比自己所见到的要深刻许多。
比如，她只不过是向秦羽瑶抱怨，因为要赔偿夙国的损失，不得不掏出一笔巨大的银子。而后，秦羽瑶便给了她建议……
在明秀庄的赛事即将再次开始之前，一张又一张通告贴在官方公示栏上。针对绿荫阁插手下药之事，皇上也做出了裁断。
“没收绿荫阁四成家业，木老爷亲自向白国使者们致歉，而提供药物的木岚山，交由官府收押两年。”
这个裁断，直接让绿荫阁退出四大商家的圈子。百年老店，有头有脸的绿荫阁，就此被挤出四大商家的圈子，让木家从上到下，没有一个能够接受。尤其，木岚山要被官差押解坐牢，更让木家主子脸上无光。
然而，再无光也没法子。木岚山坐牢了，木老爷气病了，木家被收缴的四成家产，分了五分之一赔偿给白国的使者们。当木老爷拖着病体给穆挽容赔罪，被穆挽容一顿讥讽，心中想打死木岚山的心都有了。
只不过，木岚山已经坐了牢，木老爷想打他也没辙，只能叫下人管住手脚，不许为木岚山活动。
可怜的木岚山，从小便是锦衣玉食的公子哥，忽然有