来喜和福贵被慧娘安排到齐城的恒美。于三庆在齐城时，经常去恒清百货，很多事情轻车熟路，慧娘将他留在贤城，成为这里恒清百货的老板。她观察了几天，很满意他的表现。
半个月后，老头子开心地接走宇姨。老头子彻底意识到青墨在他心中的重要性，一心一意对她。慧娘夫妇亦为宇姨高兴。
还有一个月就要过年，贤城这边的店铺都运转正常，张程缘夫妇打算再去西珠国一趟，看看自助餐店铺建造的情况，然后，一路视察店铺，回爹娘那里过年。
张程缘向百里清辞行后，跳上马车，载着慧娘朝西珠国驶去。
到了西珠国后，暗夜向慧娘汇报，“主子，自助餐店铺已经盖好，正等着您过来检验合格后，正式开业。”
西珠国虽然与贤城一样地处北方，但这里的植被却四季常青，没有冬季，只有春、秋、夏三个季节，故而丝毫没有影响恒珠自助餐店铺的建造。
慧娘望着宽敞明亮的店铺和整齐排放的桌椅，满意地点点头。又去恭房各处视察了一下，完全按照她的构思盖造。她高兴地说：“夜老板，后天就是个好日子，就定在后天开业吧。”
暗夜在西珠国已经化名为夜无思，故而慧娘喊他夜老板。
夜无思双手抱拳，“是，主子。”
“以后喊我东家。”慧娘提醒。
“是，东家。”夜无思再次回答。
慧娘和张程缘住进了珠城客栈天字一号房。
没多大一会的功夫，又有客人住进了天字二号房。慧娘瞄了天字二号房的客人一眼，从穿着打扮上看，像是大佛国的人，她从书上见到过这种服饰。
张程缘眯了眯眼睛，脸上划过一丝警惕。低声对慧娘说：“娘子，住在天字二号房的客人是大佛国的大皇子拓跋青，为人阴险狡诈，我们要小心防备。”
一般来西珠国的人都是为了谈生意，各国皇子很少会出现在这里，张程缘敏锐地感觉到拓跋青来西珠国的目的不简单。
慧娘好奇地问道：“夫君，你能给我讲讲这个拓跋青的事吗？”
张程缘点点头，简单地讲了讲拓跋青的事。
“拓跋青虽是大佛国的大皇子，但因是庶妃所生，生下来便不受他父皇重视，一直任由自生自灭。可他天生命硬，几次天灾都幸免于难。亦暗中培养了一批势力，与大佛国的太子拓跋明针锋相对，这两年有欲取太子而代之的迹象。但他的父皇一直帮着太子打压他，故而他正在想法设法扩大势力，继续招兵买马，意图逼他父皇退位。”
“阿缘，这拓跋青此次前来该不会是要谈一桩大买卖吧？他招兵买马需要大量银两，或许这西珠国有什么吸引他的买卖。”慧娘推测道。
张程缘摇摇头，“我没收到这方面的情报。一般这里的大买卖，暗盟的情报阁都会暗中搜集情报。或许他是冲我们二人而来，这几天我们小心为上。”
“好。”
第二天，未见拓跋青有什么异动。第三天，恒珠自助餐正式揭牌开业。
令张程缘没有想到的是，拓跋青竟然亲自到场送上贺礼。
“小小薄礼不成敬意，还望张老板不要嫌弃。”
拓跋青的声音浑厚，步伐稳健，张程缘看得出来，他的武功不低。若是慧娘与他交手，胜算不大。
张程缘面带微笑，客气地说：“谢谢拓跋公子。请到店铺里面做。”
慧娘望向张程缘和拓跋青，看他俩的表情，必是都清楚对方底细。
拓跋青并没有再与张程缘搭话，而是带着他的手下进了恒珠，在伙计的指引下，开始自助用餐。
“客官，牛舌要不要？”一个伙计拿着钢叉朝拓跋青问道。
“来一条吧。”拓跋青豪爽地说道。
“客官对不起，本店的所有烤肉类食品，都是一轮一轮的给，每一轮，每人两片。”伙计耐心地解释道。
拓跋青哈哈大笑，“既然来了，那就遵守你们恒珠的规矩，那就每人先来两片，下一轮，记得再过来送牛舌。”
“好咧。”
伙计分别为他们每人切了两片牛舌，之后拿起桌子上的单子，在“牛舌”那一栏，用炭笔打上一个钩。
伙计走后，拓跋青这才注意到桌子上的那张不起眼的清单，上面罗列着：牛舌、牛肉、羊肉、羊腿、羊排……
除了烤肉类限量，由伙计送达，其余的像果汁、水果、炒菜之类均是任意取用。
拓跋青满意地点点头，“这一次果然不虚此行啊。”
他和手下用过午饭，见识到恒珠自助餐的红火场面，并未再与张程缘夫妇搭话，直接离开。
慧娘和张程缘虽忙着，但时不时地会注意拓跋青一下，直到拓跋青离开，他们俩才算松一口气。
“夫君，他平白无故给我们送贺礼，现在看来不是来闹事的，这样的话，只有一种可能，他有求于我们。”
张程缘很赞同慧娘的分析，微笑着说：“我与拓跋青并不认识，而此次恒珠开业，浩瀚王朝鲜有人知，但拓跋青却知道并过来道贺，这说明拓跋青关注我们夫妇很久了。”
“用不了多久，他便会来找我们。毕竟皇子也是很忙的嘛，不可能一直耗在这里。”
“很可能今晚上就会找我们哦。”
他们二人你一言我一语地低声讨论。
“东家，您看看咱们店铺的买卖有多好。”夜无思走到他们面前提醒。
慧娘和张程缘一抬头才发现，这么一会的功夫，已人满为患。送烤肉的伙计忙地不可开交。
这恒珠的规矩是先交银子后进店铺吃饭，客人们对自助餐的适应和热爱程度超乎慧娘的想象。纵使店铺座位已满，门口还有一群人在排队等着交银子进来吃饭。
慧娘体贴地说：“夜老板，下午你再去买十个人吧，这十来个伙计忙活一会还行，若是天天这样忙活，非得累晕不可。”
夜无思恭敬地说：“多谢东家体恤我们。”
“赶紧先去忙吧。”慧娘吩咐道。
夜无思现在还不能完全适应当老板的心情，慧娘给他的任务是统领恒珠全局。这是个不用体力只用脑力的活，对他来说，有些难度。还不如让他打人杀人。
“东家，我好像有点干不了老板，要不您再指派其他人过来吧，我脑子不好使。”
慧娘狠瞪了他一眼，“真给你张东家丢人，这点事干不了？别人都有其他安排，你就安心在这里当老板吧，什么时候干得得心应手了，什么时候再来跟我说调你离开的话。”
夜无思一看没有被调离的希望，只好硬着头皮继续当老板。
慧娘和张程缘看恒珠运行不错，没什么大问题，下午便早早离开，到处逛逛珠城，看看有没有其他的生财之路。
等晚上打烊后，恒珠的李掌柜将账本递给夜无思，“夜老板，每一项我都记得清清楚楚，请您过目。”
夜无思翻看了一下账本，默默地记住，一会他还要去主子那里汇报，必须将账本牢记心中，遇到不明白的，他请教李掌柜。
弄完账本的事，李掌柜回后院休息。夜无思朝珠城客栈走去。
“东家，我过来汇报一下恒珠今天的情况。”夜无思认真地说道。
慧娘瞄了夜无思的双手一眼，什么也没带，很好，他知道将账本记在脑子里，“你先说赔了还是赚了？”
夜无思高兴地说：“有两位这么英名的东家，我们恒珠不赚钱都难。一共赚了一千六百八十九两银子。”
张程缘淡然一笑，他从来不怀疑娘子的赚钱能力，这是预料之中的事情，但夜无思却越说越兴奋，连各种肉类的进价以及用了多少之类的事情都详细说明。
最终张程缘直接打断他，“夜老板，你可以走了。以后再来汇报，只需说赚了多少钱，然后立马离开。”
直到听到这撵人的话，夜无思才恍然大悟，一刻值千金，他耽误主子的事了，赶忙闪人。
夜无思走后，慧娘微笑着说：“恒珠赚不少银两，难得他这么兴奋开心，让他多说一会呗，高兴的事情，也是需要有人分享的。”
“他爱找谁说找谁说，反正就是不能耽误我们俩的事。”张程缘霸道而又不失温柔。
慧娘娇笑。还未来得及开口，“咚咚”敲门声响起。
张程缘起身开门。
拓跋青正站在门外，微笑着说：“张老板，可否请你和你娘子一块，到雅间一叙？”
张程缘回头望望慧娘，复又转向拓跋青，“不好意思啊，我和慧娘要休息了，有什么事我们还是明天再说吧。”
张程缘欲关门。
拓跋青赶忙双手撑住门，依旧笑着说：“我刚接到我父皇的旨意，明天一早就要回大佛国，还望张少主能抽出半个时辰的时间，我们好好谈谈。”
拓跋青直接实话实说，毫不隐瞒身份，同时亦挑明张程缘的身份。
听到拓跋青如此开门见山，张程缘客气地说：“好，我们过去。”
慧娘起身跟着他们进了雅间。
一进雅间，拓跋青直截了当地说：“我此次前来，只有一个目的，请张夫人教我些生财的门道。到时候若能赚钱，我和张夫人六四分成如何？”
未等慧娘说话，张程缘抢先问道：“拓跋皇子是如何关注上我娘子的？”
拓跋青一脸认真地说：“恒味名满京城，没有到处开分店，倒是与之经营模式类似的萌味遍布浩瀚王朝，如此奇怪的事情，本皇子怎能不调查？”
慧娘向来不与阴险狡诈之人合作，对拓跋青没有什么好印象，他表面上很客气，但眼中闪过的那丝不怀好意，正好被她捕捉到。
“拓跋皇子，我只是一个普通农妇，恒味能成功，不过是凑巧罢了，萌味模仿了恒味的模式，这才迫使我想出自助餐，实在没有其他挣钱的路子，还望您见谅。”慧娘委婉拒绝。
拓跋青脸上露出客套的笑容，“如果我没有记错，张夫人曾在京城消失两个月之久，而萌味正是在这两个月中瞬间崛起，萌味背后肯定有对恒味经营模式相当熟悉的人支持，不然不可能发展那么迅速，而那个人非张夫人莫属啊，你就别再谦虚了。”
张程缘心中疑惑拓跋青的消息来源，要么拓跋青极其聪明，要么暗盟中出了叛徒。他和慧娘打算将产业往各国发展，但他们的生意不会与任何一个皇族的人有牵扯。
“拓跋皇子，这件事到此为止吧，我娘子确实没有其他挣钱路子，还望海涵。”
拓跋青不怒反笑，“哈哈……好吧，既然二位不愿与本皇子合作，我亦不强求，如此，明天一早我便起程离开西珠国，我相信我们还会再见面的。”
什么皇帝圣旨，什么明日启程，张程缘很明白，这不过是拓跋青遮人耳目的说法，客套地朝拓跋青笑了笑，便拉起慧娘走出雅间。
张程缘夫妇一走，拓跋青的脸色瞬间变得狠戾，嘴中嘀咕，“给脸不要脸，那就别怪本皇子不客气了。”
翌日，拓跋青及其属下离开珠城客栈，但他们并没有出西珠国，而是躲开隐卫的追踪，隐藏起来。
“大皇子，那张程缘夫妇如此不给您面子，我们应该直接砸了他们的店铺，让他们血本无归。”拓跋青的贴身侍卫完颜寇异常愤怒。
拓跋青缓缓开口，“你以为他们缺那点银票吗？这恒珠一定要开起来，而且要红火，不然咱们怎么引入大佛国呢？”
大佛国境内有一座大山，从远处望去，就像一尊大佛，这大佛国因此而得名，国名中虽带着一个“佛”字，但国人并不吃素，而是极其喜欢吃肉。这烤肉自助若是引入大佛国，每家店铺必定日进千两，若是开上十家，那将日进万两。若是能成，有了自己的产业，拓跋青招兵买马所需的银两，很快就会得到解决。
“属下愚钝，还望大皇子明示。”完颜寇恭敬地说道。
拓跋青低声吩咐道：“你马上带两名高手再悄悄潜回珠城客栈，务必躲开隐卫的视线，趁张程缘不在朱慧娘身边时，将她擒来。她并不会武功，动手的时候，小心点，不要伤到她，本皇子还指望她帮我赚钱呢。她脑子里可不止只有自助餐这样的赚钱法子。我在这里等你们，与我汇合后，我们立马回国。”
他在浩瀚王朝的势力根本没法与暗盟比，只能选择在西珠国动手。只要抓到朱慧娘，他就有千万种办法让她配合。
完颜寇领命而去。
只不过，拓跋青并没有料到，完颜寇他们三人不仅没有抓到慧娘，而且还折在张程缘和慧娘手里。
拓跋青等了两天两夜，没等到完颜寇的任何消息，他只得带人返回珠城客栈一探究竟，结果发现，慧娘夫妇早就退房回了浩瀚王朝。他愤怒不已，恨自己低估了张程缘，错失了抓慧娘的大好机会。
此时的慧娘和张程缘早已踏上回齐城的路途。
慧娘夫妇一到齐城的院落，婉娘他们便迎了出来。
慧娘目光落在婉娘身上，“许久没见，婉娘长高了些，胖了一点。不错。”
婉娘满足地说：“自从跟了东家，吃的饱穿的暖，再不胖一点，可就太对不起东家的粮食了。”
众人有说有笑。有牵马车的，有替张程缘拿行李的，有往东家卧房送炭火盆和洗澡水的。有忙活着做饭的。东家一回来，他们都高兴地跟过年似的。
没见到于三庆，福伯略有些担忧地问张程缘，“东家，三庆他……？”
张程缘微笑，“三庆现在贤城，是那边恒清百货的老板了。”
众人羡慕不已。
“大家好好干，以后都有机会。”慧娘安慰众人。
众人听了慧娘的话，干活干得更加起劲。
慧娘回到屋中，炭火盆已将屋里暖热，用的是上好的银炭，几乎没有呛鼻的烟味。刘婶他们送来洗澡水，用的是院中泉眼冒出来的水，她美美地泡了个泉水浴。
洗过澡，换上干净衣物，她一脸轻松地说：“阿缘，去了好些个地方，我最喜欢这里。”
当初为了买这院落，张程缘费了不少心思，听到慧娘如此说，满足感油然而生，“娘子喜欢就好，为夫也去泡个泉水浴。”
张程缘洗完澡换好衣服后，刘婶他们已将饭菜做好，过来请示。
“东家，给你们端到屋里来，还是大家伙一块热闹热闹？”
慧娘望了张程缘一眼，张程缘示意她拿主意。“夫君，我们大家伙一块吃吧？”
张程缘微笑点头。
众人坐在一块吃菜喝酒，有说有笑，慧娘给他们讲路上见闻，但只字未提中毒的那些事情。
还有半个月就要过年，刚才慧娘在等张程缘洗澡的时候，分别给众人包了红包，现在一一发给众人。
众人感动不已，纷纷感激上天，让他们遇上这么好的东家。
一家人热闹过后，各自回房。
慧娘一躺到床上，立马浑身放松。
“阿缘，我们把爹娘接到齐城来过年吧？一想到回镇上过年，我好舍不得这里。”
张程缘宠溺地望着她，“娘子，年三十是要给祖先上坟的，你觉得咱爹娘能来齐城过年吗？”