西邨娘把西邨卖鹞子剩下来的钱扣除西邨的学费，全部带在身上，背上装有秦人方尸骨的包袱，与西邨乘汽车去胡州城郊外、东青附近的“太平府”秦人方家。
小凤上学去了，不在家。小凤母亲听到丈夫的噩耗，见到已经发臭的白骨，一口气来不及咽，当场气绝身亡；小凤三姐趴在母亲身上千呼万唤，哭得死去活来；当过军人的爷爷虽然性格坚强一些，可突发脑溢血，一下子跌坐到椅子上，半身瘫痪，从此久卧不起。
小凤三姐立即去大姐、二姐和舅舅家报丧，料理父母的后事。
大姐及大姐夫、二姐及二姐夫都来了，舅妈也来了。带着黄钱纸、白钱纸和锡箔等一应出殡烧化的用品来了。
舅舅因为没有遵从区领导的意图去抓赌，从东青中学副校长的位置“左迁”西桥中心小学去任小学的校长，在电话里接到消息，最早也要到下午才能赶到。
小凤下学回家见此情景，像丢了魂似的，呆若木鸡，好半天说不出一句话。西邨娘把她搂在怀里，掐她的人中，抚摸她的脸庞，安慰她。
秦人方已死多日，只剩下累累白骨，没了“停尸三日”、“三朝出殡”的必要。大姐夫马上请来木匠，连夜赶制二具棺材，就在屋后墓地的旁边选定安葬秦人方夫妇的穴地。
小凤父母双亡，二个姐姐已经出嫁，三姐照顾爷爷尚且十分困难，没有精力照顾小妹。小凤怎么办？一个极其现实的问题摆在大家面前。
头脑还比较清醒的爷爷把小凤舅舅和西邨娘叫到床边商量。
西邨娘说，既然小凤舅舅在西桥中心小学当校长，就让小凤住到她家，与西邨及其弟妹做伴，去西村上学。
小凤舅舅认为这是唯一的好办法，只是太麻烦西邨娘了。
西邨娘说，就权当她多生养一个女儿，只是担心委屈了小凤。
小凤倒很乐意，马上一口答应。
西邨十分欢迎。
爷爷说，小凤爹娘膝下无子，小凤爹的尸骨又是西邨带回的，想替儿子秦人方认个义子，也好为秦人方夫妇执丧。
西邨娘立即同意，并询问秦人方生前有没有把小凤许配给西邨的决定告诉家人。
小凤爷爷及三姐都说不知道。但爷爷说，这是两全其美的好事，他可替孙女小凤做主。于是，双方当即确定西邨既为秦人方的义子，又是女婿，成人完婚后可以住到“太平府”来——当上门女婿，继承秦家遗产，接续秦家血脉。
西邨娘想，自己家里还有个儿子，让西邨招赘为上门女婿，虽然有点舍不得，距离隔着又远，但一则西邨喜欢小凤，两人也许是命中注定要在一起了，二来可以少造一间房子，丈夫可以轻松许多，也就点头答应。
爷爷随即让小凤舅舅作媒并当场写下“庚帖”，交给西邨娘。
西邨娘见秦人方身后的几件大事商量妥贴，惦记着家里的三个孩子和鸡鸭猪羊，便告辞离开，去赶乘回西村的末班汽车。临走前，她交待儿子，要为义父秦人方充任孝子，披麻戴孝，行三跪九叩大礼，执二根青竹上用青线缠绕红布的“哭丧棒”——哀杖，也称孝杖——西村旧时为长辈发丧时，孝子须手持哭丧棒，以表示悲痛难支。如丧一人，则持一根，如丧二人，则须持二根。
秦人方夫妇的出殡仪式极其简单，却让西邨、小凤及其亲属悲痛难支。年幼的秦凤鸣犹如被抛入大海的一片树叶，听凭海浪的摆布。
在随后的很多年里，只有学校放了假，在她父母的忌日，她才在西邨的陪伴下，回到“太平府”祭拜父母，拜见爷爷。
安葬了秦人方夫妇，西邨与小凤拜别爷爷。小凤的转学问题自然有她的舅舅办理。
西邨惦记着被押送县里的父亲。被五花大绑的模样时刻浮现在他眼前，就如同绑他自己一样，其状令他伤痛，更令他愤恨。他感觉自己是那么的弱小无能，竟不能替父担当；更憎恨绑他父亲的梁书记，发誓要为父亲报仇。
学校早已开学，跟随秦人方挖宝、为义父义母发丧已经延误了好多天，虽然有过担心，但眼下最重要的是要见到父亲，西邨决定到家后先去县里探望父亲，然后再去上学。
他不能像小凤那样没有父亲。父亲徐雪森是他的灵魂，是徐家的顶梁大柱。没了父亲，徐家就坍塌了，母亲会被压跨，三个弟妹就没了前途。他把上学的事推到了脑后。
其实，西邨能为父亲做什么？他认识谁？谁能帮他、替父亲洗怨？唯一想到的是余股长。西邨去县城卖鹞子时认识了他，给他留下美好的印象。他觉得余股长是和善之人，是个大官，是父亲的救星。
西邨一到家就要去许姤县城，就让母亲准备干粮。小凤坚持陪同。鉴于她正在等待转学，西邨同意她一起去。
父亲说过，路在嘴上。没费多少周折，西邨和小凤找到了余股长家。
正如西邨期望的，余股长很热情、很和气，并没有因为他是个孩子就慢待他。
余股长告诉西邨，县里成立了专门审查和复查干部历史问题的“肃反办公室”，他是成员之一。对西邨的父亲徐雪森，他在年上见过一面，还是他亲自放回的。他说，凭他多年的审讯经验，感觉徐雪森不像是杀人的疑犯。这次徐雪森被西桥乡的梁书记抓起来，虽然程序上是错误的，他个人无权给某个人定罪，更不能用对待犯人的手段捆绑徐雪森，但在目前的特殊时期，司法制度不健全的情况下也在所难免，更无人敢指责。至于杀害窑山信使的悬案，早在窑山的老马状告老梁时就被提起，也因没有直接的证据