为什么想北进？
面对世子的问话，宋振宗为难地挠挠头皮，手指却挠在了铁盔上。想到古佛寺那根竹签上的判语，宋振宗鼓起勇气讲了实话：
“世子，将士们说……其实怨不得将士们，末将早就清楚……末将是秦人，一路上走过来的，怎么会不清楚……
不是将士们想北进，而是不得不北进！
巴山看着高大，实则不高……秦岭那才叫高呢！太白山上终年积雪不化……
因为巴山大而不高，长而不险，所以巴山防线上到处都是漏洞！
将士们说，巴山防线一千多里，土暴子在山沟里钻来钻去，到处乱窜，把住隘口关卡也防不住……
防不住怎么办？只好用增加兵力，加厚纵深的办法……可这一来，驻军愈多，百姓愈少，粮食愈发困难……
按照您的说法，这叫做恶性循环。
占了汉中府多好！那里山清水秀，田多地肥。人说的话全是川音，吃的食全是大米……”
或许是思想准备不足，宋振宗开始说话结巴，后来便顺畅了。
不过这倒合了朱平槿之意。
朱平槿最担心的，便是他手下这员掌兵的大将与其他人搞在一起，搞小圈子自立山头。宋振宗的表现，至少说明他并没有就此事与其他人共谋，是他本人的真实思想。
宋振宗所说的巴山道多难守，确是实情。
大巴山从西到东千余里，沟深林密地形复杂，唯独平均海拔只有一千至两千多米，相对高度只有几百米到千余米，并非人马难以逾越的天堑。
入蜀三道：金牛道、米仓道、荔枝道（注一），仅是众多巴山小道中的三条大道。若要守住漫长的巴山防线，势必处处分兵，处处薄弱。
见到世子微微点头，宋振宗说话越发流畅：
“粮饷一项更为要紧！世子您想，大军驻在巴山深处，粮食却产在蜀中腹地。军队所需粮饷，大部皆需沿嘉陵江、渠江、巴河等江河逆流前送，费人费力不说，光是这一路上的消耗，便是一大笔支出……”
宋振宗说的驻军粮饷难筹，也是实情。
自从战线从广安一线推进到巴山骑线岭，邱家商船队的运输量便增加了四至五倍，船只和纤夫的支出上已经感到力不从心。
从卸粮码头到军队驻地，往往还有很长的山路要走。
龙文光和刘镇藩为了保证前方的将士们有饭吃，组织了一支由两千多流民组成的背粮队。
虽然龙文光这位老文人颇有诗意地为这支背粮队取了个响亮的名字，叫做“巴山铁肩队”。但铁肩队毕竟还是血肉之躯，而且也要吃饭。一石粮食运到深山里的哨卡，剩下的还有多少，可想而知。
见着世子频频点头，宋振宗这位亲兵出生的护国军大将逐渐恢复了自信，声音愈发大了：
“……要知道秦贼入川，大都是从北方过来。要守住北边防线，唯一的办法，便是依托秦岭！
自古以来，蜀道之险在陕不在蜀（注二）！
秦岭好啊，从西到东，翻越秦岭只有六条险道：陈仓道、傥骆道、褒斜道、子午道、库谷道和武关道（注三）。
前四条道通向汉中府。傥骆道早废了，没人敢走；褒斜道烧了，想走也走不了；子午道奇险，高迎祥引颈受戮之地。卡住午口，纵有万军也不能偷过，末将不相信流贼有胆再走一次。如今只剩了陈仓故道依旧畅通无阻。
至于后两条道路，库谷道通兴安州，连接荔枝道；武关道直通河南。
所以一旦夺取汉中，我等要守的道路只剩两条：西边的陈仓道和东面的库谷道。
末将敢与世子立下军令状：若是世子给末将精兵两万，步骑各半，大炮火铳粮食充足，就算闯贼驱百万之众前来，末将也能坚守汉中一年！”
一比五十的兵力对比，还要守住一年，莫非宋振宗是孙武在世、白起重生？
哦？
朱平槿故意拉长声音，表示自己的不相信。
“世子，闯贼若是恃多争胜，那是自取灭亡！”
宋振宗没有犹豫，斩钉截铁地回答。
“步炮兵利守。末将以精锐西守阳平关，控制陈仓道和嘉陵江水道；东守洵阳县（今旬阳县），控制库谷道。
其余步炮兵编练乡兵，
分驻汉中、沔县、宁羌、洋县、兴安、石泉诸城，坚守不出，以待援兵从蜀地赶来。
骑兵利攻，驻扎汉中，东西策应……
流贼远道而来，所携粮食路上便会消耗殆尽。只要末将坚壁清野，死守不战，流贼抢粮不成，必然自溃。
世子，崇祯七年流贼由郧阳入汉中。陈奇瑜调五省军队四面合围。流贼夺路而逃，褒城知县易道粹火烧褒斜栈道，将流贼困于洋县（注四）。流贼无衣无食，四五天没吃饭，眼看就要饿死。可恨陈奇瑜那个傻儿，竟然要去招安流贼……”
坚壁清野？
农民可不会为了天家贵人的宏图大业去毁家纾难！
宋振宗的坚壁清野，说白了就是把整个汉中盆地变成与巴山一样的无人区！
“宋将军最近读了不少书，也动了不少脑筋，实在可喜可贺！”宋振宗一番的高谈阔论，被朱平槿冷冷打断了。
朱平槿的嘴角露出一丝嘲讽：“可汉中乃瑞王封藩，汉中之得失，与本世子何干？莫非宋将军欲替瑞王效力乎？”
“世子，末将为世子亲兵，岂会为瑞王效力！末将之意，只是想说明汉中与蜀地……”
宋振宗急于辨白，却在仓促间忘了词。好在郑安民及时出头，替他解了围：
“世子，陕南与蜀地，乃是唇齿相依，唇亡则齿寒啊！
臣以为，陕南乃蜀王府必夺之地。至于何时夺取，臣等自然听从世子吩咐。不过臣以为，宜早不宜迟！
臣久在秦地为官，对陕南略知一二：
陕南精华，全在汉中；汉中精华，又全在汉中小平原。
此平原东西长，南北窄，中夹汉江，外立高山，如峡中之平谷尔。南北山溪顺势流淌，滋养汉江两岸田地，是故盛产稻米而非小麦。有此宝地，便可以大军屯垦。将来砥定关中，汉中之粮不可或缺……”
朱平槿不是好忽悠的，他习惯数字说话。
“汉中府田土几何？粮额几何？”
“粮额三万石。田土之数臣倒是记不得了。不过依臣推算，这万顷之总数当是有的。以蜀地粮食强制收购之策概算，年入粮食当有百万……”