何兴发愣了一下。
“见到朝廷命官，还不下跪！”何兴只觉得自己的腿弯子被人踹了一脚，顿时两腿一软，禁不住跪了下去。他转头一看，又是那个龚大嘴在身后大呼叫。
“起来吧，去那边登记造册。”这名文官虽然看起来威风，可是话还是比较和气。
何兴站了起来，走到一张桌子跟前。
面前坐着一名身穿青色布衣，窄袖长袍的吏，那吏看着站在面前的何兴，冷酷威严的问了句：“姓名！籍贯！”
“草民何兴，高庄村民。”
那名吏听了何兴的话，从桌子上的名册中先是翻到高庄的那本，然后找出了写有何兴名字的名册，打开那一页，指着上面空白处道：“这是招募民壮的名册，你在上面画个押，便可以进去休息了。”
何兴不识字，但民不与官斗，他只能老老实实的在空白处摁了个手印。
“画了押，你便是大安口守军了！鞑子来的时候，你子若是胆敢临阵脱逃，老子第一个砍了你以正军法！”龚大恶狠狠瞪了何兴一眼。他对这个刚才敢于顶撞自己，还胆敢叫来族长坏了自己好事的刁民可是怀恨在心。
随后，何兴同一百多名民壮被送入一处散发着恶臭味的墙角落，一名明军士卒指着满地干屎，墙壁上残留着斑斑尿迹的墙脚道：“这里便是你们的栖身之处，晚上你们这些刁民就睡在这里！”
“那么冷的，睡在外面，不得冻死啊！”有人嘀咕了一句。
“啪”皮鞭狠狠抽在发牢骚的那人脸上，只听到一名旗大吼道：“大胆刁民！朝廷能给你们睡就不错了！怕冷？去弄点稻草铺上去！朝廷还得浪费粮食养着你们这群刁民，再乱话便是违抗军令，定斩不饶！”
何兴和同伴们去搬来了一捆柴草，一群民壮们便躺在柴草上。色黑了下来，大安口九月底的气候异常寒冷，身上只有一件单薄棉衣的何兴冻得直发抖，可是最终还是抵挡不住睡意，他抱着柴草昏昏入睡。到了半夜，又饿醒过来，一阵寒风吹来，浑身直打颤。
煎熬了整整一夜，太阳出来了，暖烘烘的阳光照在身上，何兴感觉舒服了很多。
明军伙头兵抬来了早餐，所谓的早餐，是米糠、麦麸和野菜熬成的粥，就这样的粥，还是稀得和清水无异，可以照出人的倒影。
用完早餐之后，明军士卒就驱赶着何兴他们上山去打石头。还有另外一部分民壮被赶去挖土烧制砖头。
民壮们肚子都吃不饱，又如何有力气干活？何兴亲眼看到有人抬着石头下山的时候，一个趔趄栽倒在地上，被巨石从身上碾压过去，碾成肉饼。
那又有什么办法？朝廷穷啊，没钱，为修筑大安口长城，招募民壮所需购买粮食的银两还是崇祯皇帝从内库中挤出来的一点银子，但就这点银子，还要被刘策这样的东林党文官贪墨一部分，能给民壮们喝到米糠麦麸熬成的粥已经是很好了。