“长芦盐引购买如何了？”
吴泽问了句不相干的话。
自从晋商范家倒台后，百事行理所应当的接过了范家铜斤、盐运的生意，每年都要花大笔银子去采购盐引，再花大量人力物力将之行销内陆。
这是一本万利的买卖，但因为变现慢，在与徽商商战之时反成了累赘。
而铜斤盐引乃是官派的生意，不能如数采购贩运，还会被追责问罪，所以曾经范家的枷锁又套在了两行的头上。
厅中沉默片刻，一个皮肤黝黑的汉子出来道：“掌柜的，长芦盐引已采购完毕，正在装车运往各省，最近的运往直隶，约莫十天内便有利银，最远的运往甘肃，要至少等上半年。”
直隶临海，长芦盐场就在直隶境内，本就是产盐大省，回款虽快，但利银却极薄，又是天子脚下，不可能随意拿捏盐价，一趟下来，能不亏本已算不错。
贩盐真正有利可图的，便是在山西以西的省份，越是离海远，盐价越是高昂，到了甘肃、青海一带，盐价甚至堪比等重黄金。
可现在的形式，已不容百事行等上这么许久。
立马就有人叫道：“半年？半年后整个山东怕都是徽商的天下了。”
那皮肤黝黑的汉子本是范家盐场管事，对盐务颇为熟悉，范家倒台后便投靠了两行，还被吴泽提拔为了百事行盐行行首，感念知遇之恩，对盐务颇为尽心尽力，可也因为是范家旧部，总受到其他行首的排挤。
此时，那黑汉子也语气不善的道：“半年还仅仅是车马运去的时间，要将盐销尽，还要另算时间，若要将白银运回，恐怕还需两个月。”
听了这话，木行行首当即跳脚道：“我看你就是故意拖延，现在正是急用银子之时，让出些许利银，将盐转手于别的商户运送，不久可以了吗？还是说整个北方只有你盐行一家有车马？”
那黑汉子冷哼一声：“铜斤盐引既是生意又是皇命，转手他人贩运，与丢盐同罪，是要掉脑袋的。”
“行了，都别说了。”吴泽打断众人。
众行首都抬眼看他。
“只要盐运到了直隶，便有银子流入，以此也能抵御徽商片刻。”吴泽顿了顿，看着那黝黑的汉子道：“孙行首，商场如战场，现银便是我等的粮草箭矢，万万不能断绝，此次运盐必须尽快回款，半年太久了，我只给你四个月，能做到吗？”
盐行的孙行首咬了咬牙，拱手道：“在下当竭力而为。”
吴泽点了点头：“都散了吧。”
……
当晚，济南城内一处偏僻民巷中，一道门打开，发出令人牙酸的吱呀声，在寂静的夜空下，分外清晰。
“今日百事行有什么动静？”
月下有人压低声音低语。
“今日木行、药行、茶行轮番向吴泽诉苦，话里话外求他向银行借银子，可吴泽却不为所动，只是令我盐行加紧运盐回款。”
“好！看来银行已然银根吃紧。”那声音极力压制着自己的喜悦，“银行的银子赔在了扬州，百事行的银子压在长芦，现在两行都指着盐运续命呢，只要孙行首倒戈一击，两行必是惨败收场。”
“哼，谈好的条件你们可别忘了。”
“那是自然，从六品的扬州盐法道运判，主子已为孙行首备好了，只待孙行首义旗一举，顶戴乌沙立马奉上。”
“到底要等到何时举事？”孙行首有些急不可待。
“别急，再等等，越等下去，两行便会越陷在困境里，最后少不得把宝全压在盐运上……”