杨柳初春，桃花艳红。
寒冬过后，柳寻衣与秦卫方才跟随赵元启程赶赴临安，而此行一起回来的，还有赵元在其他地方所寻觅的十几名孩童。
这些孩童年纪大都与柳寻衣、秦卫相仿，并且同样身世凄惨，孤苦无依，进退无路，生死两难。
虽然柳寻衣和秦卫不明白赵元为何要收养这么多孤儿，但毕竟跟在他身边才能有饭吃、有衣穿，尚不至于饿死、冻死，故而倒也十分的知足。
半月之后，赵元将他们带入机阁，直至此时，柳寻衣等人方才恍然知晓，这段日子一直与他们朝夕相处的赵元，竟然是身份尊崇的皇亲国戚，其在弱冠之年便被皇上敕封为“机侯”，在东府任职行事，迄今已有十余载。
东府即“中书门下”，肩负大宋朝廷之机要，乃国之重器。大宋皇帝虽将赵元安置在东府，但却为防赵姓宗亲谋权乱政，特命赵元组建机阁，协助东府，但自己却无权参与军国大事。
一入机阁，赵元便将柳寻衣等人尽数托付于一个名叫仇寒的少年，此人年不过十四五岁的模样，但却官拜机阁金刀校尉，其性情冷漠而孤傲，眉眼之间似乎永远都带着一抹凌厉的杀机，言谈举止更是远比同龄人沉稳冷静，行事风格甚至比许多大人还要雷厉老辣。
一见仇寒，柳寻衣等人便被其身上所散发出来的那股不怒自威的气势所震慑，在其面前反倒比在赵元面前还要拘谨许多。
“从现在开始，你们要记住我所的每一句话，因为接下来的每个字都将关系到你们的生死存亡！”
还未亮，柳寻衣等人便被仇寒用冰冷的柳鞭挨个抽打起来，一个个哭喊着、哀嚎着依依不舍地钻出温暖的被窝，在仇寒的鞭打催促下，乱糟糟地在校场中站成一排。虽然站的参差不齐，歪歪扭扭，但却远比前几日刚来机阁的时候，要规矩许的多，也迅速的多。
柳寻衣等人来到机阁已有半月，而赵元自从将他们交给仇寒之后，便是再也不曾露面。这段日子仇寒只做了一件事，那便是训练他们服从命令，忽而召集、忽而解散，甚至就连吃饭睡觉都有极其严格的规矩和时间，如此反反复复一至少也要折腾他们七八十次。
最开始的时候，这些年幼无知的孤儿总有人不以为意，在仇寒面前嬉笑玩闹，甚至故意指西向东，不服管训。直至第三下午，仇寒当着众人，将一个冥顽不灵的男孩，用木棍活活打断了一条腿，这才令柳寻衣等人猛然惊醒，仇寒如今所做的一切都绝非儿戏，而是言必行，行必果。
一连半月，除了训练他们服从命令，仇寒便是再无其他废话。如此一来二去，被狠狠教训的人越来越多，随之管教的成效也越来越好。
时至今日，同柳寻衣一起来机阁的十七个孤儿，几乎人人鼻青脸肿，浑身是伤，柳寻衣因为起床不及时而挨了几鞭，秦卫更是因为反应迟缓、做事磨蹭而屡屡被打，甚至还有五人至今仍需卧床养伤，筋骨未愈。
他们在来机阁之前，谁也未曾预料会面临这般残酷的“折磨”，故而有不少人暗生悔意，秦卫更是好几次向柳寻衣抱怨：“与其在这儿整日挨打受罪，还不如在外边乞讨要饭来的舒服。”
不过后悔归后悔，机阁的大门却是好进不好出，曾有一人因试图逃跑而被仇寒吊在树上整整三三夜，好在那孩子命大，这才侥幸留下一条命。自此之后，这些孩童便是再无一人胆敢有退缩之心。
此刻色蒙蒙发凉，仇寒站在校场中央，身形如一杆钢枪般挺拔而笔直，他目光阴冷地来回审视着十几名胆战心惊的孩童，尤其在看到柳寻衣的时候，眼中的玩味之意尤为浓郁。因为赵元曾特意交代过，柳寻衣不同于其他人，他赋异禀，乃是可造之材。
不同于往日的是，平日里空空如也的校场上，今日竟是陈列着一排排兵器架，架子上则整整齐齐地摆放着一把把寒光四射、触目惊心的兵刃。
“你们进入机阁已有半月，大大的规矩也都学的差不多了，知道机阁绝非嬉戏玩耍之地，你们一旦入阁，便要将自己的生死置之度外，唯有誓死效忠东府和侯爷。”仇寒训话道，他的声音和他的目光一样，阴冷刺骨，直戳人的心底。
罢，仇寒忽然伸手一指秦卫，喝问道：“秦卫，在入阁之前你是什么？”
“我……”秦卫吓得双腿发软，却又不敢不答，赶忙吞吞吐吐地回应道，“我……我是个沿街乞讨的孤儿……”他的声音细若蚊丝，显然并不想提及此事。
“不错！”仇寒冷声道，“我也是孤儿，机阁内几乎所有人，都是侯爷收养回来的孤儿。既是孤儿，那就应该知道自己这条命，其实早就应该没了。若非侯爷出手相救，我们早已冻死、饿死亦或是被人活活打死，命不如狗，卑贱到极点。是侯爷给了我们新生，我们便要视侯爷为再生父母，此生此世都要感念他老人家的救命养育之恩。你们要永远记着，这条命早已不再属于自己，而是属于侯爷，属于机阁，属于东府！侯爷让我们生，我们就生，侯爷让我们死，我就死，这就是我们的命！可否明白？”
“明白！”十几名孩童齐声呐喊道，一张张脸上布满凝重之色，看着不像是真灿烂的孩童，更像是一具具没有思想的傀儡。
相比于秦卫和其他孩童的热血沸腾，柳寻衣的反应则要比他们更多几分迟疑，甚至是他这个年纪不该有的沉思和揣度。
“好！”仇寒颇为满意地点了点头，又道，“今日我不再教你们规矩，而是要教你们练武，让你们能早日有资格进入机阁，成为金刀校尉，甚至是机阁少保。”
“那……”柳寻衣鼓足勇气发问道，“东府是朝廷府衙，而机阁又归东府管辖，我只知道东府内都是朝廷大臣，但却不知道机阁到底是做什么的？”
仇寒冷眼看向柳寻衣，片刻之后，方才目不斜视地冷冷道：“不错，东府内多是文臣儒士，府内既无兵马亦无护卫，故而当东府大人们身家受到威胁，以及东府时常要做一些不方便借助外人