日出时分，穹熔炉般的泛着赤色。
一艘楼船自边驶来，猩红大旗猎猎翻卷，龙首撞角映着夺目晨辉，船底裸露的庞大齿轮与桨叶滚滚碾碎云层。
李不琢在船尾倚着桅杆，支起膝盖，把另一条腿在甲板上伸直，目光沿着淡金色云海被分开的轨迹，延伸至边刚冒头的初日，不禁回想起在铁马城戍边时，每个破晓迎着风沙见到的大漠日出，也是这般景象。
他解下水囊灌了一口，那个荒唐放荡的铁马城守将难得的郑重叮嘱又浮现耳边。
……
“你想出人头地，一定要去幽州。”
“沧州不是也有科举？”
“不错，但浮黎十六州内，无论县学、府学、州学，幽州都独占鳌头，远超边州十倍！你难道没听别人过，在幽州只要能考上炼气士，在其他州就能稳坐榜首？”
“这难道不是捕风捉影的谣言？”
“那也得有影子可捉。记得，越繁华的地方越是凶险，万事心。”
……
一晃已半月过去了。
李不琢收起水囊，拍拍手站起身。
半月前，他通过浮黎十六州内水陆空都最顶尖的交通行无距司，搭上这艘号称墨师机关术巅峰成就的百鬼驮龙船，从沧州出发，耗费半月光阴，已飞越四万九千里路程。
“今就是船到的日子了……”
李不琢回头看了一眼那座五层黑漆船楼暗黄色的琉璃瓦，回到甲板底层自己狭窄的住处收拾行李。
行李很简单，只有两柄剑、几本书、两身换洗衣物。
三两下收拾完，李不琢背上书箧刚走出门，船头处就传来一长一短两声角鸣。
“呜——呜！”
有人在喊：“船快到了！”
轰隆！
甲板陡然一沉，八片主帆羽翼般张开，驱动着龙头撞角斜斜向下率先撞出云海。
轮毂与桨叶转动的巨大响声充斥耳中，视野一片模糊，李不琢连忙扶住快被风吹走的书箧雨盖，一眨眼的功夫，整艘船都冲破云层，视野又清晰起来。
低头向下一瞰：一座煌煌都城掀开薄云，高啄的檐牙近在眼前！极目远眺，只见玄黑色重檐绵延不绝，直至云尽头！
重檐下，楼台鳞次栉比直上云霄，楼台间，云桥复道纵横相连，罗网般交织半空，黄棕马蛟麟马机关木马往来如龙。
这些楼肆太高，以至于城底采光不佳，错综的巷道中潮湿阴暗不见日，白日里，竟也亮着一盏盏猩红如鬼瞳的灯笼。
这就是穷十万工匠与九千机关师之力，历时四年建成，如今仍在不断扩建的幽州新封城。
“百闻不如一见，不愧是宫脚下近圣之地。”李不琢深吸一口气。
新封城北靠希夷山，南临湟水，扼水陆津要，世上繁华皆汇于此。
从浮黎南部偏远贫瘠的沧州北漂到这里，他花光了所有积蓄。
若科举失利，不出意外，他就要在阴暗的下城度过余生，后半生都得看人脸色。
背好书箧，走下船楼，甲板上，等候下船的人已熙熙攘攘，目光一扫，看见了人群中费劲挤出来的丫头，李不琢喊道：