1266年，8月20日，胶西县，三和集。
三和集是胶西城南的一处新兴的外来人口聚居区，位于云溪河南岸。
云溪河是连接胶西城和大沽河的重要水道，沿岸少不了码头和商铺，因此也就有大量的就业机会。但这些设施多集中在北岸，而南岸多沼泽地，不怎么适合开发，有着大量的无主地。所以，从西边和海外前来胶州打工的人群自然地就聚集到了南岸，白日过河打工，晚上回来睡觉，渐渐地也吸引来了不少商店和廉价娱乐活动，有了些生活区的样子。
若是换了十年前，这么多“流民”敢跑到胶西城门口，早就被县衙的老爷们给赶走了。但是现在变了天，胶西城里是商会主事，而商会的老爷们无一没几处产业的，乐得有这么多廉价工人可用，因此不但不管，反而还出资在河上修了座桥便于南北来往，此后这片贫民窟就越长越大了。后来不知道是哪个股东看到了，给这里起了个名字叫“三和”，于是这里就以“三和集”的名字传承下来了。
类似的地方在城阳、蓬莱、临沂等地都有出现，或许是社会发展的必然现象。不过，虽说这里一片脏乱差的样子，看上去是个典型的贫民窟，但实际上这里的居民收入并不低，肯干的话一个月赚个几块银元并不困难，放在别的地方也是高收入了。只是，这些贫苦的劳动人民乍一有钱，并不愿意把这些钱用来改善自己的生活条件，宁愿忍着住窝棚，也要把钱存起来，而上面又不可能投入什么资源来对这里进行改造，所以就只能这样了。
现在临近中午，天气炎热，雇工们下了工歇息吃饭，正是集中最热闹的时候，南北人群来来往往。一行五人也随着人流，从云溪桥上来到了南岸，进入了三和集内。
这五人高矮不一，但无不身材壮实、脸色红润，又身着统一的红黄短衣，腰间还挂着兵器，一看就是有组织有武力的，因此一下子就引发了集口看场子的几人的注意——三和集爹不疼娘不爱没人管，但这么多人聚居肯定需要维持秩序，因此内部自然就产生了一些势力填补这些空白，也就是所谓的黑社会。
这些黑社会不但要向居民收保护费，还要担起责任来，帮助他们免除盗匪流氓的滋扰。因此他们就要瞪起眼来，紧紧盯着每日来往的人群，一来要把新来的移民记住好收钱，二来也要防止同行来砸场子。现在这五人一看就不寻常，因此便一下子吸引了他们的注意力。呃，不过他们毕竟干上这行才没几年，也没什么底气，不敢跟硬手过招，因此便躲在一边，支使了一个机灵的牙人过去，探探他们的底。
这五人正经过一个小面摊。摊主是母女二人，锅已经架起来煮着了却尚无生意，两人在一旁坐着糊纸盒，看到这几个壮汉有停留的意思，连忙起来招呼生意。
“大兄弟们，是要吃面么？俺家的面可好吃了，一分钱吃饱，要不要来几勺？”
“不，大嫂，我们是……”为首一个叫孙明周的大汉看着这位大嫂脏兮兮的手指，连忙摇了摇头，“我们想招募一些水手，敢问去何处方便些？”
“原来诸位是来募人啊！”回答的却不是这位大嫂，而是不知道从哪里冒出来的一个黑小子。
他凑上前来，殷勤地对孙明周说道：“俺叫周二，人都叫我包打听，客官叫我周打听就行。你们要是想募人的话，去东边河滩戏台那里便可，好多汉子都在那边等着上工呢……各位要是路不熟，我也可以给引一下。”
孙明周上下打量了一下他，摸出一块一分的小钱牌扔了过去，说道：“行，领路吧。有什么新鲜事，也讲来听听。”
周打听接过钱牌，眉开眼笑地说道：“好好，各位请跟我来吧。几位兄弟是要募水手？正好我们这刚来了一帮北人，颇多水上出身的，有些技艺……”
说着，他们就从狭窄而泥泞的街道走过去。街道歪歪曲曲，街旁有一连串的小食摊和低矮的棚屋，还有些微型作坊。作坊里有缝衣服的、修鞋的、钉木器的、榨油的……即便是中午也不怎么休息，里面的人匆忙扒了几口饭，就继续投入到忙碌的生产活动中去了。
孙明周他们穿过街道，走到了东边的一处开阔地上。这里原先是云溪河的一处河滩，上面石子遍布，也不好挖窝盖房，反而成了三和集附近一块难得的宽敞空间，集里的居民憋闷了便来这里散散心，久而久之就成了一个聊天喝酒、信息交流的地方，甚至还有好事者用石头和木板堆了个戏台出来。
他们到达这里的时候，便见到河滩上到处有三五成群的男女或坐或站，有的拿着些东西在那吃，有的只是在干聊着天，不时有些工头模样的人喊了一嗓子，就有人站了起来跟着过去了。
他问了周打听几句，大概弄清了情况，就走到了那个戏台上，扔给看门的一块钱牌，接过一根棒槌把台上的锣鼓一敲，将场下人的目光都吸引了过来，然后高声喊道：“招人了！孙天和商行的少东家下南洋，招人上船！要身板好的，给二十元安家费，每月七块饷保底，干得好有赏，还能分南洋的肥地！愿意来的赶紧来报名，可以去官府过契！”
所谓的“官府过契”，指的是东海商社提供的一种公证服务，在册企业招聘到工人后后可以去各地的公证处登记，这样能给家属留下一个凭据，万一出了事可以找上门去。不然的话，在信息不发达的现在，要是有什么黑心雇主把人骗上船，干了一年白工最后直接扔下海，谁能知道，谁能追责？有了公证之后，就对雇主形成了威慑，要是频繁出现工人莫名其妙失踪的情况，别说家属，交警都会找上门的。但反过来说，在这之前，由于有这种潜在的风险在，工人们是很不愿意上陌生的船的，现在有了公证的约束，雇主反而更容易招募到人了。也是双赢啊。
有过契的保证，再加上孙天和商行的名头在胶西很响亮，开出的价码也不低，立刻就吸引了不少人过来围观。
“大哥，你看我行么？”
“去南洋？什么时候回来啊？”
“我我我，你看我这掌上的茧，都是帆绳勒出来的，还有我兄弟，都一起捎上吧！”
“还有地可以分，有几亩啊？发媳妇吗？”
问题一大堆，孙明周