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“你确实没看错？”
“老爷，真的没错，那劳什子东海商社招人开了几千亩地，现在正种着呢。我混进那些流民里住了七八天，虽然规矩多了点，但干的活就是些种地、砍树、打渔之类的，周围也就二三十个打手，没见他们出海抢船，也没见打家劫舍。那商社的股东我见过几个，有男有女，都和和气气的，不像悍匪，倒像私塾里的先生。”
这里是某处乡下大院，一个穿着丝绸长衫的中年男人坐在树荫下喝着茶，旁边站着一个农夫一样的男子，正在对他汇报着什么。
似乎在东海商社努力种田的时候，有人却在打他们的主意。
中年男人转着茶杯，一边思索一边说：“怪了，这些人是怎么干掉王海龙那群杀才的？”
这时候旁边那个农夫有些扭捏，想了想还是开口了：“老爷，我倒是偷偷听到几句，但也听不真切，不知道当不当讲。”
“是什么？快说!”
“是……他们那有个船厂，我去给那边送过木头，还在那边吃了几顿饭，有一次听到他们说什么‘南边’，‘风向’之类的，我想，是不是……”
中年男人一拍大腿：“定是了！这帮子东海商社定是南边来的探子！嗯……”他又摸着胡子思索了一会儿，做出恍然大悟的样子，“去年他们带着大兵前来，一举攻灭了黑水寨和龙王寨，在东海地界聚寨屯田，意图谋取胶东……”
中年男人想到这里，忍不住站起来，一边踱步一边说：“然而东海地界地贫缺粮，他们又不能大张旗鼓来即墨收粮，所以又趁了冬天的北风撤了一大半精兵回去，只留了百多男女扮作商人，在此屯田。”
他越想越是顺畅，又想到了什么，愈发肯定自己的推测：“我在即墨听到一点风声，说去年南边有个姓章的大将攻取了潼关，这是北伐之心不死啊……若南边要发难，自然不会只攻潼关一处，中原地带、山东地带必然都要出兵，何况南边水师强盛，遣一偏师袭取胶东自然是上策……”
“原来如此，原来如此，”中年男子“啪”地一下坐下，抓起茶杯一口喝光，“都连起来了！南边要北伐，准备偷袭胶东，先遣了一批探子，便是那东海商社。定是这样没错，你方才说他们开了数千亩地，他们自己吃得完吗？定然是用来供应大军的。”
他扳着指头一算：“现在是五月，等到六七月份南风大作，南边水师便可顺风北上，届时只需携带少数军粮登陆东海，稳住跟脚之后便可攻入即墨收取夏粮……听说益都李府君今年要随大汗南征，胶州姜总兵亦将随行，彼时胶东空虚，南军又无粮草之虞，必将掀起一番大风浪！”
说到这里，他擦了擦汗，“还好被咱们发现了，咱们可是立了一场大功啊，我这就去告知程知县。这事干好了，不但我们葛家能在东海多圈一片地，说不定还能在姜万户那边露一露脸，以后可就有前程啰，哼哼，东山再起也不是不可能啊。葛二蛋啊，干得好，去账房那领两贯……哦不，这次你干得确实好，去领五贯吧，就说我说的！”
葛二蛋大喜，连忙道谢，然后一溜烟跑去账房了。中年男人也没久留，坐着又仔细盘算了一会儿，就喊人驾车去即墨城了。
……
即墨城，接近黄昏，一处颇有气势的宅院前，两个中年男人一前一后走出来，前面那个正是之前的葛员外，他走出门外，向后回头作揖：“那在下便告辞了，毕赞府请留步。此事关系重大，还请毕赞府与程明府定要重视啊。”
后面那个“毕赞府”站着门槛前，略一点头：“那是自然，葛员外放心，这边自有安排，到时说不定还要请葛员外协助，事后定会为葛员外记一功。”
葛员外大喜，又废话了几句就上车走人了，“毕赞府”也没长送，站了一会儿就转身进门了。
这里是即墨知县程从杰的宅邸。按道理知县应该是住在县衙里的，不过朝廷崩溃之后也没人在意这些个规矩，程从杰上任之后不愿意住在那破败的县衙里，就自己置办了一处宅子，几年下来越修越豪华，甚至都不愿意去县衙办公了，平时有事都在自己的宅子里处理。
这个“毕赞府”名叫毕庆春，是程从杰的发小兼幕僚，同时也是即墨县的县丞。按此时的习惯，知县尊称为“明府”，县丞尊称为“赞府”，毕庆春此时是即墨县排行第二的官员。实际上程从杰对他非常信任，县里的杂事几乎都由他来处理，大事才亲自过问。即墨只是个小县，平时没什么大事，因此毕庆春平时抛头露面还多些。
不过今天算是有件大事了。毕庆春走进门去，七拐八拐进了一间书房，肥头大耳的程从杰难得坐在这里，一见毕庆春便发问：“如何？”
毕庆春拉了张椅子坐下来，轻蔑一笑：“还能如何，大惊小怪而已。咱俩可是真上战场跟南边打过的，南边什么德行你还不清楚？要是他们有这渡海北伐的本事，还会被人赶到南边去？”
程从杰松了一口气，又问：“那这东海商社到底是怎么回事？等等，我好像听过这个名字，是不是跟那天杀的陈家有勾结的？还有那葛员外又是谁？看样子你们好像有些交情？”
毕庆春拿了一个瓷瓶，倒上水，放在旁边一个小炉子上热着，慢条斯理地开始说：“不用急，我一条条跟你说。这东海商社，是去年来到东海地界的一伙夷人，不知怎么攻灭了原先东海的两处海匪黑水寨和龙王寨，又搭救了陈家的长子，就是那个叫陈一成的，跟他家搭上了关系，做点小生意。除此之外也没掀起多大风浪来，不过今年倒是招了颇多流民过去开荒，听说闹出了不小声势。”
“陈一成出