“圣彼得堡……话说起来，我还从没有到过西方大陆。”
萧思温带着几个契丹骑兵，向漠南龙城赶路，中途在一座山下休整。
他比较意外的是，楚天竟然可以经常来往于东方大陆和西方大陆之间，楚天的影响力似乎已经到了西方大陆。
不过，萧思温没有过多在意楚天到底待在圣彼得堡作什么，他想要见到自己的女儿萧绰，确保萧绰的安全。
“大人，今年草原上的暴风雪还真是厉害，我们部落都有不少牲畜被暴风雪冻死。希望投靠夏王以后，我们以后再遇到这样的暴风雪，好歹也能有个救济。”
一个契丹骑兵负责生火，在抱怨暴风雪的可怕。
游牧部落对自然灾害的抵抗能力太弱了，以至于一场暴风雪，就可以让游牧部落产生令人难以估量的损失，即使是生存都有困难。
“想要获得救济，是要付出一定的代价的……”
萧思温摇了摇头，他作为一名大臣，知道政治上，等价交换的常见。
契丹部落想要依附汉帝国的夏王，那么就要付出相应的代价，这个代价可能是徭役。
“大人，有一支骑兵在快速接近！”
在外围负责巡逻的契丹骑兵发现了一支靠近他们的骑兵。
萧思温立即起身：“难道是夏王的骑兵，前来保护我们前往漠南龙城？”
萧思温目前只想到了这一种可能，于是骑着战马，带领几个契丹骑兵，准备与前来接应自己的夏王的骑兵汇合。
草原的地平线上，一条黑线出现，战马驰骋，向萧思温等人席卷而来。
“这支骑兵的人数未免也太多了一些，不对，他们不是夏王派来接应我们的骑兵！”
萧思温看到这一支骑兵的数量估计有千人之多。
如果楚天专门派人来接应他，不可能如此兴师动众，否则很有可能会被契丹部落误会楚天想要消灭契丹部落。
楚天最多只会派来百余骑兵。
也就是说，眼前这一支骑兵，很有可能不是楚天的骑兵，而是其他势力的骑兵！
……
“什么？萧思温没有按照约定的时间来到漠南龙城？”
鲁肃被楚天视为外交大臣使用，他专门来到漠南龙城接应萧思温，不过萧思温没有按照约定的时间来到漠南龙城。
漠南领主刘虎说道：“难不成契丹人临时反悔，不愿意投靠我们？毕竟我们与之有过节，他们在漠北之战，被夏王杀死了不少契丹骑兵。”
鲁肃摇了摇头：“契丹人应该不至于这么不识趣，他们的势力已经微不足道，岂有专门戏耍我们的想法？如果他们故意挑衅，主公震怒之下，契丹部落将会有灭顶之灾。”
鲁肃不相信契丹人会出尔反尔，专门挑衅。
契丹部落在辽东军的攻击下已经损失惨重，他们决计不会再挑衅楚天势力，否则后果可想而知。
“你派出一小队骑兵，前去契丹部落，再次求见萧思温，责问其为何没有准时到来。”
“可以。”
“稍等，还是我亲自前去契丹部落一趟，如果在途中遇到萧思温，顺便将其接应过来。”
刘虎很快派出一支三十人的骑兵小队。
鲁肃则从这一事件之中，察觉到不同寻常的信息。
可以让他这样级别的人物感到不安，那么这件事一定非比寻常。
因此，鲁肃亲自动身，前去契丹部落，与契丹部落进行交涉。
如果契丹部落后悔，鲁肃相信自己的口才和诚意，会让契丹人改变自己的想法。
契丹部落，留守部落、看守契丹族人的耶律休哥、耶律斜轸等人接待来自漠南龙城的鲁肃，态度相对卑微，毕竟他们已经决定依附汉帝国的夏王。那么他们就要接受楚天势力的统治体系，鲁肃跟随楚天几年时间，地位已然不低。
“萧思温已经率领骑兵小队前去漠南龙城进行谈判，他怎么可能此时还不在漠南龙城？莫非你们不想要接纳我们，而且试图诓骗我们？”
耶律斜轸不由狐疑楚天势力的用意。
萧思温可是在耶律休哥、耶律斜轸的送别下，离开契丹部落，推算行程，如果中途没有出现任何的意外，他此时早已经到了漠南龙城，然而鲁肃却声称没有见到萧思温。
目前的契丹部落对楚天势力仍然具有戒心，因此，耶律休哥、耶律斜轸有理由怀疑楚天势力强行扣留了萧思温，并声称没有见到萧思温，然后找到借口讨伐契丹部落的残余，彻底吞并契丹部落。
幸好这一次出使契丹部落的不是一般的人，而是擅长外交的鲁肃。
他结合契丹武将们的说法，很快就发现了问题之所在：“请诸位不必怀疑我们夏王接纳各位的决心，我也不必怀疑各位的诚意和说辞。如果我们所有人都没错，那么中间的过程一定是出了差池。”
耶律休哥也是一个聪明人，他也很快就领悟过来：“你的意思是，萧思温在中途发生了意外？”
鲁肃与耶律休哥对视，知道耶律休哥是一员优秀的骑兵将领：“最近契丹部落可与周围的势力结仇？”
耶律休哥稍作思忖：“我们在辽王阵亡以后，便不再惹是生非，周围的部落应该不至于袭击萧思温的小队。不过……”
耶律休哥与耶律斜轸不经意间对视了一眼，他们很快意识到问题之所在：“萧思温离开以后，完颜阿骨打派人前来拉拢我们部落，被我们部落拒绝，其使节恼羞成怒，说不定会袭击萧思温的骑兵，以示报复。”
鲁肃听了耶律休哥、耶律斜轸的话，若有所思，情况已经十分明显：“也许完颜阿骨打想要利用这样拙劣的手段挑起我们之间的争斗，如果不是我专门前来贵部落一探究竟，或许已经中了完颜阿骨打的陷阱。当务之急，是找到萧思温，或者他失踪的地方。”
“如果真的是完颜阿骨打如此行事，定要让他付出代价！”
耶律斜轸听完鲁肃的推测，对完颜阿骨打更加不满。
辽国武将与金国武将，彼此之间都看对方不舒服。
在鲁肃做出推测以后，耶律斜轸亲自率领一队契丹骑兵，与鲁肃前去追查消失的萧思温的踪迹。
至于耶律休哥，留守契丹部落。
……
萧思温消失之地，几个跟随萧思温的契丹骑兵战死，身上插满箭矢，显然是被擅长骑射的骑兵射杀。
耶律斜轸的骑兵在野狼的帮助下，轻易找到了失踪的萧思温小队。
当他们发现萧思温带走的几个契丹骑兵，这些契丹骑兵已经失去了气息。
“没有萧思温，他很有可能被俘虏了。”
耶律斜轸清点了战场上所有阵亡的契丹骑兵，没有发现萧思温的踪迹，已经是不幸中的万幸。
鲁肃仔细检查阵亡的契丹骑兵身上的伤痕，试图找到蛛丝马迹：“袭击萧思温的骑兵，甚至没有洗劫他们的财物，不是为了夺财。”
“那一定是完颜阿骨打的人了！”
跟随鲁肃一起到来的耶律斜轸也不是莽夫，他听到鲁肃的分析，还有眼前阵亡的契丹骑兵的场景，将怀疑的目标变为完颜阿骨打。
不久前契丹部落才拒绝了完颜阿骨打的招揽，完颜阿骨打的使节一定是怀恨在心，专门埋伏萧思温，进行报复。
“也不一定是完颜阿骨打的骑兵，漠南草原上，还有不少鲜卑部落。”
鲁肃考虑问题更加全面，他基于事实考虑，没有轻易将罪名扣在完颜阿骨打的头上。
耶律斜轸却有种自己代表的契丹部落被戏耍的感觉：“无论是哪一个部落，袭击我们契丹的骑兵，必须要付出相应的代价！”
……
圣彼得堡，楚天收到了来自鲁肃的最新情报，原本要来与楚天谈判的萧思温，在漠南草原失去了踪迹。
“你的父亲，似乎出事了。”
楚天面对旁生枝节的情况，告知萧绰。
萧思温的失踪，让原本打算投靠楚天势力的契丹部落陷入迟疑，甚至怀疑萧思温是否被楚天扣留，为谈判蒙上了阴影。
“他不可能会临阵逃脱，十有八九被别有所图之人俘虏。如果是这种情况，或许对于他而言是一件好事，因为这样意味着他不会被杀死。”
萧绰仍然保持冷静，冷静到可怕，认为萧思温不但没有遇害，反而还好好活着。
“我已经安排刘虎、鲁肃等人，与契丹部落共同寻找萧思温的下落，一旦找到萧思温，他们会第一时间通知你我。”
楚天稍微安抚萧绰情绪，与契丹部落的谈判虽然有些波折，但只要契丹部落没有与其他游牧部落联手即可，否则将来还会成为一个祸患。
“多谢主公照顾契丹部落。”
萧绰这一次对楚天的忠诚度有所上升。
楚天在这次事件中，对待契丹部落的态度已经足够友好，获得了萧绰的好感。
“到底是何人劫走了萧思温？”
楚天也在考虑潜在的敌人。
有人中途劫走萧思温，破坏楚天与契丹部落的谈判，定然是不愿意让楚天势力吞并契丹部落，又或者，另外有势力想要吞并契丹部落，才会从中作梗。
……
契丹部落，耶律斜轸带走骑兵追查萧思温下落，耶律休哥坐镇契丹部落。
“加强戒备。”
耶律休哥察觉到有不寻常之处，加派契丹骑兵在部落四周进行巡视，防止有敌人趁机袭击契丹部落。
在萧思温失踪几天后，契丹部落果然遭遇到密密麻麻的骑兵袭击！
率先遭到攻击的是契丹部落部署在外围的伺候骑兵。
“敌袭！”
原本以为风平浪静的契丹部落突然遭到攻击，顿时陷入一片火海之中。
契丹部落的帐篷被有备而来的敌人以火箭焚烧，营地里狼烟滚滚，火势弥漫。敌人的箭雨遮蔽天空，射杀位于外围的契丹斥候！
“果然，有人在暗中偷袭了萧思温的骑兵部队。可恶，契丹部落的族人们，随我前去征战！”
耶律休哥率领契丹骑兵攻击来袭的敌人。
两支骑兵在契丹人的部落营地外围发生交战。
漫天的箭雨犹如蝗虫落下，双方的骑兵拔出马刀，向彼此发起冲锋，战马驰骋，刀剑马枪碰撞！
尽管耶律休哥的骑兵十分善战，而且是幸存的契丹老兵，具有相当的战斗力，但在人数远多于自己的未知敌人面前，还是居于下风。
而且耶律休哥发现这一支未知的骑兵，战斗力竟然不亚于自己统率的骑兵。其中，这一支未知骑兵之中的精锐骑兵和神射手，战斗力甚至比耶律休哥自己统率的骑兵的战斗力更高！
“难不成这是完颜阿骨打亲自统