表面投靠袁绍，实际上却无法获得袁绍的有效支持。原因却也简单，袁绍正在努力将刘备势力从巨鹿郡驱逐，无暇分心南下。
除非袁绍消灭刘备，才有可能支援曹操。
这可能是史上最惨的曹操，在对手有八个郡国的时候，自己只有三个郡国。
终于，作为谋主的荀攸看不下去了：“属下与几个异人提及此事，向异人征询破局之策。有异人以为，可以吞并袁公路之部众，占领豫州，以豫州、兖州为地盘，可与楚子谋争锋。这可能是主公最后的机会。一旦继续让楚子谋做大，再无良机。”
曹操听荀攸所言，眼神逐渐有了光彩。
袁术空有偌大的地盘，却平庸无为，被杨业一万人打到魂飞魄散，又在彭城被楚天好好上了一课，曹操对其不满。
“但，异人会支持我？”
曹操席地而坐，与荀攸、荀彧谈论大势。
这可能是他们势力为数不多的机会。
徐州、青州、兖州、豫州，四个大州，代表诸侯分别为楚天、田齐、曹操、袁术。其中楚天强行霸占兖州泰山郡，青州北海国、东莱郡，相当于占领15个州。
如果让楚天的势力范围超过两个州，曹操几乎再无翻盘的可能。
荀攸为曹操分析：“以主公的名声，在异人中一呼百应。袁术麾下有一群具有实力和野心的异人领主，他们见袁术无法击败楚子谋，定会愿意协助主公击败楚子谋，而后浑水摸鱼，趁势崛起。”
“并非自夸，我在异人之中，确实颇有名声。”
曹操也不知道为何自己会受到大量异人的追捧。在黄巾之乱时，每天来拜访曹操的异人可以将曹操的门槛踏破。
如果不是徐州崛起一个楚子谋，拥有大量异人追捧的曹操可能已经统一黄河以南的四州，准备北上讨伐袁绍。
楚天的名声也让一批异人投靠，而剩下不愿意投靠楚天的，都是有野心的异人领主。又或者，他们还舍不得在自己的势力内万人之上的地位。
荀攸说道：“这便是了。主公取代袁公路，成为横跨兖州、豫州的诸侯，许诺豫州的异人领主们裂土封侯，不干预其领土，则异人领主可为主公效力。徐州牧楚子谋势大，为何豫州的异人领主不投靠楚子谋，而投靠袁公路？只是他们不愿放弃现有的权力、地位，以及拥有逐鹿中原之野心罢了。主公可利用其野心……”
“主公和文若、公达商议要事，为何不唤上属下？或许，属下有能力为主公解烦。”
谋士程昱打断了荀攸和曹操的交谈。
在曹【】操被赳赳老秦禀报天子任命为兖州刺史以后，程昱正式为曹操效力。
曹操的人才一直在增加，只是，曹操势力遭到楚天的恶意针对，让曹操看上去一直没有发展起来。
曹操见程昱到来，听闻程昱的语气，似乎他可以为曹操势力破解僵局，不由大喜：“仲德若有奇谋，可速速说出。”
程昱正襟危坐：“正如公达所言，应吞并豫州，合兖、豫两州之力，方可击败楚子谋，这是唯一之计。”
荀攸的眼光很准，曹操还以为程昱有其他对策，却是重复一遍荀攸的计谋，不免有些失望。
“不过，豫州汝南郡的异人领主说唐，派遣门客，求属下向主公引荐之，其言诚恳，属下以为可以联合之。”
这次程昱的话语彻底让曹操动容。
荀攸只是提出计谋，已经有豫州的异人领主找上门来。
“有三人可以利用。其一，汝南太守说唐，他有武将和魄力。其二，寿春城的侯景，他拥有野心。其三，济阴郡太守公子文……”
“为何会有公子文？”
曹操对公子文恨之入骨。如果不是公子文，他早就统一兖州，攻打徐州。
程昱摇头：“公子文与我们相争为何？无非是为了争夺兖州。现在楚子谋的势力越来越大，公子文的势力却只是从一个郡国扩大到两个郡国而已。如果主公被楚子谋击败，公子文的两个郡国也要成为楚子谋的囊中之物。公子文想要不被吞并，只能选择与我们联手。请主公放下与公子文的仇恨，联手击败楚子谋，再与公子文分出胜负。”
“此言有理……”
曹操已经有些病急乱投医，想要联合公子文，攻打楚天。
“派人暗中联络侯景、公子文。另外，请汝南太守说唐的使节前来见我。”
曹操最终认可程昱的提案。
汝南太守说唐暗中与曹操联手，此事比较隐秘，不为人知。
袁术已经被抛弃，无论对曹操还是对崛起的汝南太守而言，袁术已经没有任何利用的价值。
汝南太守通过程昱，再转告曹操，以瞒过楚天安插在曹操身边的异人探子的视线。
楚天目前还没有察觉到曹操在进行最后的挣扎。
楚天击败曹操周围的诸侯，为的就是一举消灭曹操，将曹操军团赶到黄河边，进行全歼。
济阴郡，定陶，作为一个不算大也不算小的诸侯，公子文的处境颇为尴尬他被夹在楚天和曹操的势力中间。
如果在楚天没有发展起来之前，他可以击败曹操，占领兖州，他就可成为大诸侯。但楚天发展起来以后，他仍然没有起色，处境便颇为尴尬。
他收到了曹操派人暗中送来的书信，曹操想要策反他背叛与楚天的同盟，加入袁绍阵营。
“曹操有三个郡国，我有两个郡国，青州那边还有四个郡国，一共有九个郡国。豫州和兖州的其他郡国被各个领主占领……曹操这是想要绝地反击，要和曹操合作吗？如果楚子谋被击败，估计徐州、兖州、豫州、青州又要重新洗牌。兖州、豫州、青州的领主应该很渴望四州重新洗牌，这样一来，谁都有可能取代楚子谋的位置，因为除了楚子谋，没有第二个诸侯拥有绝对的优势……”
公子文负手，看向徐州琅琊国的方向，眼神变化不定。
曹操提议联合三州领主，击败楚子谋，重新洗牌，对想要逐鹿中原的公子文来说，无疑有一定的诱惑力。