芸芸众生的一生其实非常短暂，众生生而具备不同的烦恼痛苦，为名利为男女之情浮沉业海，难以自拔。佛出世示以密法，既随顺世缘满足众生的梦幻所求亦令众生超越生死苦海终止轮回。然密法无量，无非开启众生本具之觉性，神妙难思凡情难测。唯欢喜圣天最为与众生遍具因缘。
相传，佛教的护法大自在天醉心于修行，大自在天的妻子乌摩天后见丈夫常年不在家，就用黏土造就出一个英俊的少年陪伴自己。一天，乌摩天后正在沐浴，命令少年看守家门，不能让人闯进来，恰巧大自在天归家见一少年在其家门口阻拦回家，争执之下就用三叉戟斩杀了少年的头。
乌摩天后闻讯哭着对大自在天说少年乃是其子，要大自在天复活少年，但威力无比的三叉戟不知道将少年的头扔往何方，大自在天只好去请求大梵天。大梵天能创造万物，告诉大自在天一个契机，就是在寻找头颅过程中遇到的第一个头朝北方的生物，用这个生物的脑袋就可以复活其子。
正巧帝释天所乘的坐骑神象于路边游玩，大自在天在寻找过程中，遇到的第一个生物就是这头神象，于是斩下神象的脑袋复活了其子。后来大自在天被佛所降伏，皈依三宝，其子亦被十一面观世音菩萨所教化，成为佛教中独一无二的护法神大圣欢喜天。
说起护法神，很多人印象中只有寺院里供奉的韦陀菩萨，道教最出名的护法神是王灵官，然后关圣帝君则是佛教和道教共同的护法神。
一些修佛多年的人能说出吉祥天女，四天王。如果是修密教的人，下意识会说出玛哈嘎拉，狮面佛母等等本尊。这些护法本尊各有誓言，对于护持修行人于菩提路上清除障碍，消伏魔障有不共的摄受加持力。
如同玛哈嘎拉，玛哈嘎拉是音译，在藏密对于此尊护法即是直呼为玛哈嘎拉，有不同颜色，不同手臂等的法像以及真言修诵。东密里则称为大黑天，有诸多本尊化身大黑天之说，在法像以及真言的修诵大大不同于藏密。滇密中更有意思，此尊颇像大自在天的原型湿婆神，不过滇密中将此尊称为土主神，独特的手印以及真言亦有别于藏密东密，独树一帜。
这些传承分流的玛哈嘎拉，各自的侧重点皆不一样，从外护其身到内护其心，缘起的加持以及成就各有千秋。对于护法来说，他们的誓言和使命就是扫除修行者于菩提路上的一切障碍，但因有深浅，缘有千般，大圣欢喜天在这些护法之中就脱颖而出为佼佼者。
在华严宗的根本经典《华严经》之中，以善财童子的五十三参来揭露大乘菩萨所修的甚深菩萨行，最后以普贤菩萨十大愿望导皈极乐世界，究竟圆满，善财童子参谒的这五十三位菩萨形形色色，是当时古印度社会的三教九流，其中以婆须蜜多