？看全叔的口气也不想是坏事啊！王魁搞不明白了。
“别急，慢慢说，怎么回事？”想了想，王魁现全叔便喘气，还想说点什么，王魁急忙抬手劝住。
“是…是这样的，刚才……刚才二队的来人告述我，说许同领着南怀和家马帮已经进了沙坡，估计两个时辰就到竹林了。本来二队没想过问的。但许同嘱咐二队的人快一步来通知，人家要到我们庄上休息。”全叔说着说着也就平顺了，不过消息却越说越离谱。
“这是怎么搞的？小香，去，把家里的伙计丫头都叫来，依依，你去安排人准备房间和饭食，房间把东西厢全部挪出来，西厢留下简单的被套和桌椅就行，东厢可以好一点；至于吃的，不能太好，不能太差，算了，看着办吧，我也不知道了！”王魁有个预感，不过不知道是否正确，看看再说吧。
南怀和家，经营马队三代，南怀四大马帮之一，主要在南怀南面的祁州到易城北面的广汉府沿线走货，算长线马帮。
“许老弟，你们东家真能接下我们？”说话的是一个年纪大概四十左右的瘦脸男人，问的是走在右边的许同。
“我说和把守，我的货我都说没关系你还计较什么嘛！你不信许老弟也该信我啊！”徐同笑了笑刚想答话，一个头戴冠帽的圆脸先接过了话头。
“和爷，我们东家的院子不算小，可以的。”许同说话明显对那个瘦脸有些敬畏。
“是吗？”‘和爷’不置可否。
……
“……大家记得一点，来都是客，如果客人有得罪的时候可以告诉我，我会处理，但当时却要忍，懂了吗？”王魁对家丁大概讲了一下注意别得罪人。他也一时没想明白许同怎么这么快回来，不过想不明白就不想，等来了一问也就知道了。
‘叮当’‘叮当’,竹林的庄户，田间的老翁都听到了这个声音。也不知道有多少驼铃在响，有的才有五六十匹，有的才三四十匹，‘反正可能比自己以前见过的人马要多吧！’，人们纷纷猜想。
下午，竹林人家正门口。
“来了来了……”
王魁整理了一下家里，指定一些事，比如那些人负责接待，那些负责家务，那些负责送饭等等。随便交待以后便来到门口等待，并文带着一排家丁就站在他身后，这一等就是两个多小时，就在王魁想着自己是不是太着急的时候，并文却喊出了王魁等待的――来了。
顺着并文的喊声远远望去，王魁就看见三个最前面的人，两个稍前，一胖一瘦，一个稍后便是许同，在后面则是长长的马队，随着马匹踢踏的前进，飘来便是那叮当叮当的马玲声，显然，这个声音格外的美妙。
……
“这位老板怎么称呼！”王魁似乎习惯了做小贩时候称呼客人的口语――大小全是老板。
“这位是？”胖脸商人问到，瘦脸则只顾打量这座奇怪的庄子。
“鄙人姓王，这竹林人家是在下的产业……”王魁对来人很客气，顾客就是上帝嘛，何况还是第一个客人。
“哦！原来是王东家，在下贺兵，这次带货出门，还要王东家费心照顾了。”胖脸看来是这次行货的商。
“掌柜的，安排地方吧！走了一天，累死老子了！”瘦脸的话似乎没什么不对，不过口气却有些高傲了，一句‘掌柜的’听来王魁还真有点不自然，难道这段时间当老爷习惯了？
“没问题，这就给安排……”算了吧，买卖来往也就这样，最后王魁还是没表现出不满。
王魁一招手，身后的下人按照分工，负责接应马队货物的，负责给头人领马的速度上前，别看是临时交待的，但大伙手脚还算麻利。
细看之下，王魁现连那个看起来比较挑剔的瘦脸都点了点头，总算松了口气了。下人们忙下人的，胖脸和瘦脸也都自己去安排自己的事去了，王魁赶紧拉着许同跑进内屋，要先问个究竟。
“你怎么遇上他们的？他们怎么会跟你回来……”王魁劈头盖脸的就问。
“东家，是这样的，东家不是叫我到南怀马帮搞事吗？我还没上官道……”
话说许同去南怀，才走了小半路便遇见了和家马队，想起王魁给的任务本就是给马队传消息，正好和家马队自己也有几个认识的人，所以打算从这里就开始散播消息，没想到的是，许同一打听下来才知道，根本不用自己多嘴，这支马队早本来就打算走竹林那条道。
最后思虑之下，许同觉得应该先一步通知王魁，所以便赶了回来。
“对了，说说这个和把手、还有那个贺老板是个什么样的人?他们的底细你了解吗？和家和那个贺老板又是怎么想起走竹林的?””王魁还是有些不明白。
“这个就不知道了，不过好像是贺老板定下的，而和把手好像不是很同意，所以一路来都不好打听……”徐同能想到这个也不错了，不知道的先不管了，目前还是先做好眼前的是为妙总有机会知道的。
“和把手好象叫和数……”马帮的人物，徐同自然是知道不少的。
“似乎是贺老板提议走这条路的，和把手似乎还不是很同意，其他的我就不知道了。”虽然不多，但明显许同也还是打听到一些消息。
“好吧，这次的事情你做得不错，南怀那边也要用心，今天是来不及了，明天再出吧！”虽说可有可无，不过王魁还是表示了一下对许同的认可。
“呵呵，谢东家关心。”许同很郑重的说了句，王魁不知道是，就是那一句简单的关心和认可感动了许同，如果说以前是打工，那么现在的许同已经决心变打工为奋斗了。送走王魁，许同回去拾到了自己的包袱连夜赶往了南怀了，用现代的话讲――这些人都一颗感恩的心。
竹林人家客厅，王魁、贺兵、和数三人主客而坐。
“王掌柜，年纪轻轻有这份产业（他哪里知道王魁一直吃老本，完全没前途。）很了不起啊！”贺兵边喝茶边对王魁客套。
“哪里哪里，几间草屋几亩薄田而已！”王魁回应。
“呵呵，说起来我们也来的冒昧了。不过听说王东家和行南是弟兄，而我和他十几年买卖来往了，亦如兄弟，加上听说老弟本就想搞买卖所以也就不请自来了。”没等王魁问，贺兵已经解答了王魁的疑惑。
‘一定是楚行南把竹林修路的事告诉了他的这位朋友贺兵，而贺兵一定是出于某些原因不得不赶时间，所以才大着胆子到王魁这里碰碰运气。’这是王魁的猜想，也许不是都对，王魁估计也差不多就是这个样子。
“按理，应该等老弟你挂牌待客以后才能来叨绕的，但我们已经来了，还望老弟别见怪才是……”果然是个来碰运气的，来都来了才说这个，难不成把你赶出去吗。
“既然开门那就迎客，何况贺老板还是兄长的朋友，更没有叨扰这个说法……”嘴上这么说，不过王魁的心里却很不是滋味,什么叫挂牌,怎么又来个接客,难不成我还开的是妓院吗，搞了半天你当我是老鸨?
“好了好了，你们两个烦不烦啊？掌柜的，还是来点实际的吧！你还没开业，咱们就来了，算是叨扰，价钱自然不能少了你的，不过，我们这次由六十四匹马货，伙计十七人，你这里是不是照顾得过来。”
话是直接了点，不过这也确实是实话，也是王魁现在不知道怎么搞的事，他还没准备好，也清楚怎么算这笔帐。
还好，有人替他解了围，不是别人，正是贺兵贺老板。
第五章 银子的影子
第五章银子的影子
“不急不急，什么事都好商量的嘛！和把守的意思就是行路累了想早点休息而已，王掌柜别介意……!”贺兵似乎是怕产生误会，使大家尴尬，所以想打圆场。
不过显然他的这个举动是多余的，也许在别人看来，和数这个人说话太顶真，太露骨，不过王魁却不那么认为。
“呵呵。和把手原是个性情中人，好，那咱们就谈谈买卖好了……!”王魁摆摆手打断贺老板的话。
“住的地方，如果掌柜不挑，那么竹林人家每人每天五十文钱，当然也给老板备下上房，价格另算，吃的东西按菜单另结,二位觉得……？”王魁试探的给出自己的价格，这是他和全叔综合南怀的生活水平后定下的价格，当然这是留有空间的水份价。
“这么贵？掌柜的，是不是高了点……！”一听价格，贺老板皱起了眉头。
“嗯，贵是贵了点，咱们也希望大家能长期合作的，所以，既然人员方面的价格高，那么你们货物存放的费用就免掉，虽然不收费用，但我们一样给照顾马匹，搬运囤积货品。两位看这样可行？”货多了自然人多，王魁的小聪明看起来很傻气，不过王魁确是有其他想法的。
“到也算合算。还省掉了结算时清点货物的麻烦。”果然是老江湖，和数一下子就反应过来，至于他说得是不是完全是王魁的想法就不得而知了。
“好吧，既然王掌柜这么诚恳，我也就不做那讨价还价的口舌之争，就这么定下了,……！”贺兵想了想就这么定下了。
“啊？哦，好的，那这个……！”王魁准备好地说词一句都没用上，他实在不明白，怎么会这么爽快呢，商人不就是该漫天要价，落地还钱才对啊。
“……对了，王掌柜，听说竹林的路都是王掌柜你修的，不知道还要多久能全面通行呢？”没等王魁想好在说点什么，贺兵便追问道。
“快了，没几天就能完。”王魁老实的回答。
“那真是太好了！走此路可收费用？”
“呵呵，都是乡里乡亲的，我怎么好意思收大家的钱财。”王魁边答倒是边想：‘怎么，这也能收费吗！’
“好，好，王掌柜果真仁义，贺某佩服得紧，什么都不说了，指望今后王掌柜能多多照顾便是。”
“哪里哪里……!”无非是客套，再客套，有一句没一句的聊一聊，再后面的谈话，王魁和贺兵都没有了关于客栈的实质性的内容。
……
“天色不早，再下也要安排一下，就不耽搁王掌柜了……!”都聊些走南闯北的事，一聊好半天，好在王魁的眼界并不比他们差，勉强能应付过去，不过，在贺兵和和数的眼里，王魁已经很牛了，这么年轻，却阅历丰富，不难怪有这份家业。
招呼了贺老板一行人，王魁找来了大洪，这小子本来身板就很硬朗，在护院组里训练这么久后更是显得有些魁梧了，只是那张稚气的脸还没能到王魁理想的状态而已。
“洪，怎么样，家里的小子们训练还可以吧！”伸手一边递上茶水，王魁一边询问。
“哥，谁敢不好好训我揍死他我，呵呵！”大洪一脸的傲气，就差说哪句话了――‘我骄傲……!’
“不过，哥，说实话，给他们这么多钱，咱是不是太亏本了？”大洪一杯水一口就喝干了。
“呵呵！……!”这个大洪，什么时候都很直接王魁也只好笑笑而已：“不亏的，叫你来就是有事给你做。”
“哦！什么事？快说说，呵呵！”来竹林一年，王魁除了让自己训练以外还真没有叫自己做过什么，现在居然这么正式地说出来，大洪也很好奇。
“咱们以前商量好的开客栈，估计比计划要提早不少，来往我们这里的以后都是带货的客商为多，所以，每次来的客人都会有或多或少的货物。护院也寻了这么久了，也是用上的时候了……！”
由于没有专门的库房，这次和家马队的货物都是堆放在竹林人家右厢房的院子里，马匹泽拉到右厢房后院的草棚中，这也是王魁特意安排的，不为其他，就是家丁护院以前都住右厢房，现在既然开始经营客栈，保护货物的安全自然是要放在重要位置的事情，稍微改动，安排人手巡夜什么的右厢房是很方便的。
当天下午，刘洪自己带着甲队甲乙两组人开始执行王魁要求巡夜的第一个班，一组打着灯笼巡视竹林人家，一组安排人轮流在右厢房站岗守卫。
和家马队知道此事以后倒也没有表示太多意见，只是留下两个人手一起守夜而已。
是夜，竹林村的天空和往常一样平静。香溪的水也还是那么清澈，不过不论是竹林人家的人，还是和家马队的客人，还是竹林的村户人家们，许多人并没有在这样安逸的氛围中匆匆睡去，毕竟是竹林人家开门迎客的第一个夜晚，似乎注定了有许多人要在这个特别的夜晚彻夜难眠。
竹林人家，左厢房二楼的客间里。
“和把守，你觉得竹林的这个庄子如何？”贺兵问的自然是和家马队带队把手和数。
“庄子？不怎么样，就是个落脚的地方而已，不过……”和数犹豫了一下，抬头看了一眼贺老板，不过可能他也看不清贺兵是什么表情，油灯的灯光实在有些昏暗。
“不过，这个王掌柜倒是很有意思。也许今后还要长打交道的。”
“呵呵，和把守的想法倒是和贺某的一样，楚南行的眼光我倒是信得过的，不然也不会拉着你过来看看。”贺老板似乎有些得意……
“好了，好不好还不好说呢，日子长了才知道！咱们也不是走一次两次的货，你别高兴得太早了!”和数保持自己一样的冷言冷语。
……
竹林人家，依依的房间里。
“魁哥，我听并文他们说，这些个‘客人’说话做事一点不客气，咱们这个买卖是不是做得太唐突了。”依依趴在王魁的胸口，眉头轻轻邹起来。
“那又怎么了！咱们开门做生意，什么样的人都会友，要是这点准备都没有我就不会去做了！”靠在床头，王魁无所谓的耸耸肩。
“咱好不容易有今天的日子，千万别又过回去了……!”看来她很担心。
“好了，别这样，我也是为了咱们能过得更好，能真给你个安稳的家。说实话，咱们那点钱是可以过上几年太平日子的，但也不是长久之计，加上村里的人也都困难，想来想去，我才做这些事儿的……”
可能是在易城当铺留下了阴影，所以王魁不喜多解释自己做的事，虽然依依作为自己的女人是不在此例，但王魁也只说几句简单的想法。
“其实依依是害怕你受气，她更怕的是自己的男人低声下气，既然你有想法，那你就去做好了……!”
“那好，不如咱们做点别的？嗯？”听依依的话满是甜蜜，王魁忍不住想做点坏事，依依抬头，只见一双色迷迷的眼睛顺着自己的脸庞望了下去，望啊望啊……
竹林村，李村正家。
“爹，咱们也才知道东家想开客栈的消息，这客人就到了家门口，看来东家想挣钱是不难了，也不知道对咱们是好还是坏……!”
“老二，不管它是好还是坏，至少这说明一样，东家做事想法很深，比咱们看得更远，既然从前他没有对不起咱们，甚至一直为咱们好，那我们也就不能忘了恩情。”老爷子似乎觉得二儿子李德刚太往钱眼里跳。
“我知道，我只是在想，每次东家都没忘记大家的好处，不知道这次是不是也一样……!”
“好处？你带着修路的队伍，东家可没少给你工钱，做人不能太贪心！”老爷子打断老二的话。
“我这不就是想想嘛！”老二有些不好意思地说道。
“想？那你就往远处想想！从修水库到修路，那一次咱们能完全明白东家的想法，而那一次东家亏待了咱们……”细细的敲打桌面，老爷子一边说，一边沉思着。
“……这一次，东家没和八家商量，一定是有自己的打算。而你带队修路，东家没有喊停，说明这事还有意义，那你就好好做吩咐的事就好，我想最后的结果一定比咱们想的要好……!”越想，老爷子也越觉得是这么回事。
也很深了，不过不只是这些参与其中的人们辗转难眠
……
“你说这么多客人，东家得收多少钱……？”
“不知道有没有我们的好处……”
“以后也会有人来？”
“多久没有这么热闹了，真好，以后也多来客人?br />